Durante mucho tiempo se pensó que la pirita, un mineral brillante también conocido como oro de tontos – fue el ingrediente especial que le dio a los fósiles incrustados en Posidonia Shale de Alemania su brillo dorado. Pero ahora los científicos creen que algo más está causando que estos fósiles brillen.
A principios de este año, un equipo de investigadores internacionales visitó el sitio del Jurásico Temprano conocido por sus fósiles de animales marinos excepcionalmente bien conservados. Recolectaron docenas de muestras de amonitas, bivalvos y crustáceos fosilizados que eran del tamaño de una palma o más grandes.
Una vez que el equipo vio los fósiles de aproximadamente 183 millones de años usando un microscopio electrónico de barrido de alta potencia, se esforzaron por encontrar pirita en los fósiles que sobresalían del esquisto negro, según un estudio publicado en la edición de marzo de 2023 de la revista. diario Reseñas de Ciencias de la Tierra (se abre en una pestaña nueva).
«Durante mucho tiempo se creyó que todo [at the Posidonia Shale] estaba piritizado», coautor del estudio serbal martindale (se abre en una pestaña nueva), profesor asociado en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Texas (UT) en Austin, dijo a WordsSideKick.com. «Escogimos muestras que pensamos con seguridad que serían todas de pirita. Y he aquí que había un poco de pirita en un par de ellas, pero básicamente era toda calcita fosfatada o amarilla. Fue bastante impactante para todos». nosotros que trabajamos en el papel.
Después de analizar aproximadamente 70 especímenes, quedó claro que si bien la pizarra que rodeaba los fósiles estaba «salpicada de grupos microscópicos de cristales de pirita, llamados framboides», eran los minerales de fosfato con calcita amarilla los que eran la fuente del brillo dorado de los fósiles, según a declaración (se abre en una pestaña nueva).
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«Los framboides parecen pequeñas frambuesas», coautor del estudio Sinjini Sinha (se abre en una pestaña nueva), un candidato a doctorado en la Escuela Jackson de Geociencias en UT, dijo a WordsSideKick.com. «Después de observar los especímenes bajo un microscopio, solo encontré unos pocos framboides en los propios fósiles, pero conté de 600 a 800 en el esquisto circundante».
Saber que la pirita y el fosfato están presentes en diferentes partes de los especímenes es crucial ya que revela información sobre el ambiente de fosilización. Por ejemplo, la pirita se forma en ambientes anóxicos donde no hay oxígeno presente, mientras que los minerales de fosfato como la calcita amarilla necesitan oxígeno para formarse, según el comunicado.
«El proceso de piritización solo tiene lugar en ambientes anóxicos», coautor del estudio james schiffbauer (se abre en una pestaña nueva), profesor asociado de ciencias geológicas en la Universidad de Missouri, dijo a WordsSideKick.com. «Estos [specimens] se encuentran en esquistos oscuros y negros donde esperábamos que fuera un ambiente anóxico».
La investigación reveló que a pesar de que un fondo marino anóxico «preparaba el escenario para la fosilización», se necesitó una explosión de oxígeno para provocar las reacciones químicas necesarias para que se produjera la fosilización. La oxigenación combinada con los minerales de fosfato ayudó a convertir los fósiles en lo que parece oro, según el comunicado.
