La NASA decidió que utilizar la cápsula Boeing Starliner para traer a Butch Wilmore y Suni Williams de regreso a la Tierra era demasiado arriesgado luego de una serie de fallas técnicas en su viaje de ida.
Los dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional desde diciembre están un paso más cerca de casa con la llegada de una cápsula SpaceX.
SpaceX lanzó la misión de rescate el sábado por la tarde con una tripulación reducida de dos astronautas y dos asientos vacíos reservados para Butch Wilmore y Suni Williams, que regresarán a la Tierra en febrero.
La NASA cambió a Wilmore y Williams a SpaceX debido a las preocupaciones sobre la seguridad de la cápsula Boeing Starliner que utilizaron para viajar a la ISS.
Fue el primer vuelo de prueba de Starliner con tripulación, pero la NASA decidió que las fallas de los propulsores y las fugas de helio que ocurrieron después del despegue eran demasiado graves y poco comprendidas como para arriesgar el regreso de los pilotos de prueba.
Starliner regresó vacío a la Tierra a principios de este mes.
El Dragón que transporta a Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de la Agencia Espacial Rusa permanecerá en la estación espacial hasta febrero, convirtiendo lo que debería haber sido un viaje de una semana para Wilmore y Williams en una misión que durará más de ocho meses.
Dos astronautas de la NASA fueron retirados de la misión para dejar espacio a Wilmore y Williams en el tramo de regreso.
«Sólo quiero darles la bienvenida a nuestros nuevos compadres», dijo Williams, el comandante de la estación espacial, una vez que Hague y Gorbunov flotaron dentro y fueron abrazados por los nueve astronautas que los esperaban.
A la NASA le gusta reemplazar el personal de su estación aproximadamente cada seis meses.
SpaceX ha proporcionado el servicio de taxi desde el primer vuelo de astronautas de la compañía en 2020.
La NASA también contrató a Boeing para vuelos de ferry después de que se retiraran los transbordadores espaciales, pero el software defectuoso y otros problemas de Starliner provocaron años de retrasos y más de mil millones de dólares (900 millones de euros) en reparaciones.
Las inspecciones de Starliner están en marcha en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, y las revisiones de los datos posteriores al vuelo comenzarán esta semana.
