El sábado y domingo, 8 y 9 de octubre, los cielos sobre la Tierra brillarán con rocas espaciales en llamas y polvo durante la lluvia anual de meteoritos Dracónidas. Desafortunadamente, el completo Luna del cazadorque alcanza su punto máximo en las mismas noches, eclipsará en gran medida al espectáculo de estrellas fugaces de este año.
Las lluvias de meteoros ocurren cuando Tierra pasa a través de las nubes de escombros rocosos que dejan los cometas. Durante las Dracónidas, nuestro planeta choca con millones de pequeñas rocas heladas dejadas por el cometa 21P/Giacobini-Zinner, que pasa por nuestro sistema solar y cruza la órbita de la Tierra una vez cada 6,5 años, según NASA. (El cometa hizo su último acercamiento cercano a la Tierra en septiembre de 2018).
A medida que esas pequeñas «migajas de cometa» caen a través de la atmósfera de la Tierra por miles, algunas se incendian visiblemente y atraviesan el cielo, convirtiéndose oficialmente en meteoros. La mayoría de estas rocas espaciales se queman mucho antes de llegar a la superficie del planeta, aunque unas pocas pueden ser lo suficientemente grandes como para sobrevivir al descenso y golpear el suelo como meteoritos.
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Si bien los meteoros que vemos durante las lluvias en realidad están justo encima de nosotros en la atmósfera, parecen provenir de constelaciones distantes. Como tal, cada lluvia lleva el nombre de la constelación de la que parecen originarse sus meteoros. En este caso, esa es la constelación Draco, el dragón, una constelación del cielo del norte cuya cola serpentina se precipita entre la Osa Mayor y la Osa Menor.
En un año típico, los observadores del cielo pueden esperar ver de 10 a 20 meteoros por hora durante las Dracónidas, según la NASA. Sin embargo, este mes completo luna probablemente eclipsará a la mayoría de ellos. Para tener la mejor oportunidad de atrapar algunos meteoritos, diríjase al lugar más oscuro que pueda encontrar y deje que sus ojos se adapten a la oscuridad allí durante al menos 30 minutos.
No se necesitan telescopios ni binoculares para captar el espectáculo en la atmósfera de nuestro planeta. Pero si lo que busca es ver la luna más de cerca o mejorar su juego de observación de estrellas en general, estos son los mejores telescopios para cada nivel de habilidad.
