Colton Herta dio su mayor salto hasta el momento en su intento de devolver a un estadounidense a un asiento en la Fórmula Uno cuando el piloto de IndyCar de 22 años terminó dos días de pruebas con McLaren el martes en el circuito portugués de Portminao.
Herta pasó gran parte del Día 1 poniéndose al día en una versión del auto de F1 de un año antes de soltarlo con una variedad de compuestos de neumáticos, configuraciones y paquetes de manejo. Terminó dando 162 vueltas cubriendo aproximadamente 750 kilómetros (466 millas) mientras le daba a McLaren una buena mirada a uno de los mejores prospectos jóvenes fuera del sistema alimentador europeo.
«Tengo que decir que el equipo quedó bastante impresionado con la forma en que Colton estaba lidiando con todos estos desafíos y también fue bueno ver su enfoque profesional», dijo el director del equipo de McLaren, Andreas Seidl. «Su preparación física le permitió continuar durante dos días sabiendo lo desafiante que puede ser esto en un auto de Fórmula Uno en una pista como Portminao».
A pesar del auge de la popularidad de la F1 en los EE. UU., donde pronto habrá tres carreras en el calendario, no ha habido un piloto estadounidense en la parrilla desde que la actual estrella de IndyCar, Alexander Rossi, partió en 2015.
Herta dejó en claro durante una conferencia telefónica con los periodistas que le gustaría ser el próximo.
«Es difícil subirse a un auto de carreras y no conducir tan rápido como sea posible. Ese era el objetivo cuando llegué aquí: aclimatarme, ponerme al día y ver qué podía hacer en el auto de carreras», dijo. «Fue súper especial de conducir, se manejó maravillosamente, pude hacer algunos ajustes de configuración por la tarde y hacerlo más a mi gusto. Pero sí, siempre quieres mostrar qué tan rápido puedes conducir un auto de carreras sin importar nada». son las circunstancias».
En este caso, puede haber mucho en juego en esas circunstancias.
Lando Norris, que condujo junto a Herta en la Fórmula 4 en 2015, tiene un contrato con McLaren hasta 2025, pero Daniel Ricciardo tiene un contrato que expira el próximo año. Y con una serie de actuaciones decepcionantes en lo que va de la temporada, ha habido cierta especulación de que las dos partes podrían separarse antes del comienzo de la próxima temporada.
Sin embargo, Herta no es la única que busca un asiento libre. El piloto de desarrollo de McLaren, Will Stevens, es una opción, mientras que otra estrella de IndyCar, Pato O’Ward, probó para el equipo antes del Gran Premio de Abu Dabi que finalizó la temporada de F1 del año pasado.
El siguiente paso para Herta y O’Ward podría darse más adelante este año en el asiento de un automóvil 2022 durante una sesión de práctica libre en un fin de semana de gran premio; la serie regresa a los Estados Unidos en octubre para una carrera en el Circuito de las Américas en Texas.
«Con respecto a más oportunidades de prueba para Pato, es algo que estamos evaluando», dijo Seidl. «Tuvo una buena prueba con nosotros el año pasado en Abu Dhabi. También estábamos muy contentos con la forma en que Pato se preparó para esa prueba. Así que diría que la impresión inicial o la conclusión, incluso si suena como una respuesta aburrida, feliz». con lo que ambos muchachos han demostrado hasta ahora».
Herta y O’Ward tienen una victoria en IndyCar antes de la carrera de este fin de semana en Toronto, aunque el piloto mexicano de 23 años ha sido más consistente con cuatro resultados entre los 5 primeros para ubicarlo quinto en los puntos. Herta es actualmente décimo.
«Ha sido una buena prueba para ver de qué se tratan estos autos y las diferencias físicas con un IndyCar», dijo Herta. «Es un objetivo mío (correr en F1) y lo ha sido durante un tiempo. Ha habido instancias en las que he estado cerca. Pero lo que está pasando con esto, es solo tener tiempo para sentarse. Quería ver qué son todos estos autos». y afortunadamente McLaren me dio una oportunidad».
