Científicos han filmado a un pulpo exhibiendo extraños comportamientos en un laboratorio en Nueva York que podrían explicarse porque tiene pesadillas. En el transcurso de un mes, los investigadores observaron cómo el pulpo parecía salir de un sueño reparador y agitarse, en un comportamiento que parecía casi como si el animal sufriera algún tipo de trastorno del sueño.
¿Pero este pulpo realmente tenía pesadillas? Hay algunas otras posibles explicaciones de por qué el animal podría haber actuado de esta manera, y los expertos expresaron cautela al interpretar el comportamiento del animal demasiado rápido, pero sin embargo, este comportamiento es ciertamente inusual.
«A pesar de todos los estudios que se han hecho» sobre pulpos y otros cefalópodos, «todavía hay mucho que no sabemos», dijo Eric Ángel Ramosun investigador postdoctoral de la Universidad de Vermont que ayudó a filmar el pulpo.
Imágenes de video de un laboratorio en la Universidad Rockefeller en Nueva York capturaron cuatro episodios en los que un Pulpo insularis llamado Costello parecía dormir tranquilamente en un tanque antes de agitar repentinamente sus tentáculos en un frenesí. En dos de estos casos, Costello también disparó un chorro de tinta negra al agua, un mecanismo común de defensa contra los depredadores.
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«Fue realmente extraño, porque parecía que tenía dolor; parecía que podría haber estado sufriendo, por un momento», dijo Ramos a WordsSideKick.com. «Y luego se levantó como si nada hubiera pasado, y reanudó su día como siempre».
Algunos de estos comportamientos son similares a lo que podría hacer un pulpo cuando se encuentra con un depredador en la naturaleza, según el equipo de investigación, que describió estos comportamientos en una preimpresión (que no ha sido revisada por pares) publicado en el servidor bioRxiv este mes.
Eso llevó a los autores a especular que “el animal pudo haber estado respondiendo a un recuerdo episódico negativo o exhibiendo una forma de parasomnia”, es decir, un trastorno del sueño. Pero también advirtieron que nada puede concluirse definitivamente de estas observaciones.
Recientemente, los investigadores han aprendido más sobre el sueño del pulpo. En 2021, los científicos publicaron un estudio documentación de evidencia de un patrón de sueño de dos etapas en los animales, que consiste en un sueño «activo» y «tranquilo», similar a cómo los humanos fluctúan entre el movimiento ocular rápido (REM) y el sueño no REM cada noche. En los humanos, la mayoría de los sueños ocurren durante el sueño REM, por lo que algunos científicos se han preguntado si los pulpos también pueden soñar durante su etapa de sueño «activo».
Sin embargo, un experto que no participó en las observaciones expresó cautela al interpretar las acciones del pulpo como sueños.
No sabemos lo suficiente sobre la neurociencia del sueño en los cefalópodos para saber si sueñan, y mucho menos si tienen pesadillas. Robyn ladrón, un neurobiólogo comparativo de la Universidad Estatal de San Francisco, dijo a WordsSideKick.com. E incluso si los pulpos sueñan, podrían soñar de una manera completamente diferente a la de los humanos, dijo.
“No es algo que podamos responder fácilmente”, dijo Crook. “Es una pregunta muy filosófica”.
Entonces, aunque los comportamientos en este video son «muy interesantes», es muy probable que hayan sido estimulados por algo más que sueños, dijo.
Por ejemplo, el pulpo podría haber sido sobresaltado por algo, dijo Crook. Este pulpo también podría haber estado mostrando signos de senescencia, dijo. Esta es la etapa de la vida de un pulpo que ocurre justo antes de la muerte, cuando sus cuerpos comienzan a descomponerse.
En otra especie de pulpo, el pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini), Crook y sus colegas encontraron recientemente un asociación entre la senescencia y la degradación del sistema nervioso. Para ella, los movimientos de los brazos en el video parecían más una evidencia de una falta de control motor, que según ella está asociada con la senescencia, en lugar de un comportamiento contra los depredadores.
De hecho, la especie a la que pertenece Costello vive entre 12 y 18 meses, dijo Ramos, y Costello murió poco después de estos incidentes. «No excluyo que la senescencia pueda ser uno de los impulsores de esto», dijo a WordsSideKick.com.
Es posible que este comportamiento parezca inusual porque muchos pulpos de laboratorio son sacrificados antes de que comiencen a envejecer, dijo Ramos. Además, la mayoría de los laboratorios no filman a sus pulpos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, agregó, por lo que otros laboratorios podrían haber perdido la oportunidad de detectar comportamientos similares.
