SOUTHERN PINES, NC — Cuando Travis Kreiter llegó al tee 13 en Pine Needles Lodge and Golf Club con su prometida Mina Harigae, pensó que era hora de una charla de ánimo.
Oye, este es el US Open. Nunca sabes lo que va a pasar.
Harigae tenía una ventaja de un golpe cuando salió del noveno green el sábado en el 77º US Women’s Open. Sin embargo, cuando llegó al hoyo 13, estaba cuatro detrás de Minjee Lee.
“En el pasado, la ronda podría haberse escapado de nosotros después de las 12”, dijo Kreiter, quien ha sido caddie de Harigae durante más de cuatro años.
En cambio, Harigae ingresa a la tercera ronda final detrás de Lee, un golpeador de pelota de clase mundial y campeón importante que ganó el evento de juego por golpes más reciente en la LPGA, la Copa Fundadores de Cognizant celebrada el mes pasado.
Derrotar a Lee sigue siendo una tarea difícil para cualquiera en el campo, aunque Harigae es el único al alcance de la mano. Bronte Law registró 68 en la tercera ronda para llegar a 7 bajo par, pero está seis detrás de Lee, quien con 13 bajo par 200 está lista para romper el récord de puntuación de todos los tiempos de 16 bajo par, establecido por Juli Inkster en Old Waverly Golf Club. en 1999. Un aparentemente imperturbable Lee cargó un 67 en un día casi perfecto en medio de los pinos de Carolina.
Mina Harigae consulta con su caddie en el hoyo 14 durante la primera ronda del US Women’s Open 2022 presentado por ProMedica en Pine Needles Lodge & Golf Club en Southern Pines, NC el jueves 2 de junio de 2022. (Jeff Haynes/USGA)
Cuando se le preguntó si podía recordar otro momento en el que estuvo en este tipo de posición, Lee dijo: «No, es el US Open».
Lee pisó el pedal con birdies en los números 9, 10, 11 y 12, todos desde 13 pies o menos. Es la primera australiana en liderar este campeonato en 54 hoyos desde Karrie Webb en 2001, en Pine Needles.
Lee, la jugadora número 4 del ranking mundial, no pensó en pedirle consejo a Webb antes de este campeonato, pero dijo que disfrutó viendo la foto de su mentora por todos lados aquí. Webb le envió un mensaje de texto ayer que decía: «Sigue así, vamos a lo australiano».
Lee también tiene un poco de historia de su lado, ya que el hombre a su lado esta semana, Jason Gilroyed, fue el caddie de Cristie Kerr cuando ganó en Pine Needles en 2007.
Lee, siete veces ganador de la LPGA, busca acercarse al No. 1 del mundo. Mientras tanto, Harigae es un treintañero que aún no ha ganado la LPGA y mucho menos un major. Fue hace solo unos años que se estaba quedando sin dinero rápidamente, luchando por mantener su tarjeta de viaje.
El año pasado, en el Abierto Británico Femenino AIG en Carnoustie, Harigae mantuvo una parte del liderazgo antes del fin de semana en Carnoustie. Disparó 76 el sábado para quedar fuera de la contienda y finalmente terminó empatada en el puesto 13.
Pero su fuerte juego le valió la selección de capitana en la Copa Solheim del año pasado, y Kreiter dijo que la experiencia en Inverness en un escenario lleno de presión jugó un papel importante en el manejo de sus nervios esta semana. Incluso la derrota en sencillos por 5 y 4 ante Celine Boutier, dijo, fue una buena experiencia de aprendizaje.
Después de bogeys en los números 11 y 12, Harigae metió su golpe de salida en el par 3 16 a dos pies para tener una mejor oportunidad el domingo.
Harigae se mostró satisfecha con la forma en que se manejó emocionalmente esta semana y dijo que es una jugadora diferente de lo que era cuando tenía 20 años.
¿Cómo llegó allí?
“Solo mucha autoconciencia, muchas patadas en el trasero de mi caddie”, dijo con una sonrisa. “Muchas buenas conversaciones duras. Pero me di cuenta de que si quería pasar al siguiente nivel, realmente tenía que controlarme emocionalmente”.
