Los gobiernos están tratando de ponerse de acuerdo sobre las reglas para la minería de aguas profundas en alta mar.
Es probable que los gobiernos pronto puedan solicitar contratos de minería en aguas profundas en aguas internacionales, una zambullida en lo desconocido que preocupa a los conservacionistas a medida que crecen los llamados a una moratoria sobre tales excavaciones.
Los estados han estado negociando durante diez años un código minero para establecer reglas para la posible explotación de níquel, cobalto y cobre en áreas de fondos marinos profundos que quedan fuera de las jurisdicciones nacionales.
Pero hasta ahora el acuerdo ha sido difícil de alcanzar, y el domingo expirará una cláusula que permite a los gobiernos solicitar contratos mientras continúan las negociaciones.
«Creo que es una posibilidad muy real que veamos una solicitud presentada este año», dijo a la AFP Emma Wilson, de la Deep Sea Conservation Coalition.
«Por lo tanto, es crucial que los estados sean audaces e implementen las medidas necesarias para proteger nuestro océano», dijo, y agregó que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés) está entrando en «el período de toma de decisiones más crítico en la historia de su existencia».
La ISA se estableció en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982. Se encarga de proteger los fondos marinos en alta mar así como de regular las actividades relacionadas con los codiciados minerales.
Actualmente, el organismo con sede en Jamaica solo otorga permisos de exploración para estas áreas, que la convención de la ONU clasifica como «patrimonio común de la humanidad».
En el verano de 2021, el pequeño estado insular del Pacífico de Nauru arruinó los trabajos de las negociaciones de una década para el código de minería al activar una cláusula que exige que se alcance un acuerdo dentro de dos años.
Con ese plazo ahora vencido, si Nauru solicitara un contrato para Naura Ocean Resources (Nori), una subsidiaria de la firma canadiense The Metals Company, entonces ISA tendría que considerar la solicitud, pero no necesariamente daría luz verde.
Las autoridades de Nauru han asegurado que no actuarán de inmediato, pero otras empresas que patrocinan proyectos de minería submarina de los estados podrían aprovechar la oportunidad, dicen los expertos.
«No estoy demasiado preocupado», dijo a la AFP Pradeep Singh, experto en leyes del mar en el Instituto de Investigación para la Sostenibilidad en Potsdam, Alemania.
«Creo que sería un error presentar una solicitud en el corto plazo, dado que los estados todavía están negociando y trabajando para completar la regulación.
«La indicación es bastante clara de que los estados son muy reacios y vacilantes en permitir que la minería comience sin regulaciones», agregó.
‘Cuestión de credibilidad’
En marzo, los 36 estados miembros del Consejo de la ISA, el órgano decisorio sobre contratos, señalaron que la explotación comercial «no debe realizarse» hasta que el código minero esté en vigor.
Pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre el proceso para examinar una posible solicitud, o sobre la interpretación precisa de la cláusula provocada por Nauru.
Las ONG que temen que las empresas exploten el vacío legal esperan que el Consejo tome una decisión mucho más clara cuando se reúna en Kingston del 10 al 21 de julio.
Mientras tanto, Chile, Francia, Palau y Vanuatu han optado por llevar el debate al plano político.
A pedido de ellos, y por primera vez, la asamblea de los 167 estados miembros de la ISA discutirá una «pausa cautelar» en minería cuando se reúna entre el 24 y el 28 de julio.
«El objetivo es poner el tema sobre la mesa, tener un debate que nunca antes había tenido lugar», dijo a la AFP el secretario de Estado francés para el Mar, Herve Berville, esperando que esto «aliente a otros países a seguir su ejemplo».
La coalición que apoya la moratoria, aunque está ganando terreno, actualmente comprende algo menos de 20 países.
«El objetivo es que para 2024, la mayoría de los países tengan claro que una pausa preventiva en la explotación de los fondos marinos es lo correcto si queremos enfrentar los desafíos del cambio climático y la biodiversidad», agregó Berville.
Insiste en que es una «cuestión de credibilidad» en un momento en que el mundo acaba de adoptar el primer tratado para proteger alta mar y se ha fijado el objetivo de preservar el 30 por ciento de la tierra y los océanos para 2030.
Las ONG y los científicos dicen que la minería en aguas profundas podría destruir hábitats y especies que aún pueden ser desconocidos pero que son potencialmente vitales para los ecosistemas.
También dicen que corre el riesgo de interrumpir la capacidad del océano para absorber el dióxido de carbono emitido por las actividades humanas, y que su ruido interfiere con la comunicación de especies como las ballenas.
«Tenemos la oportunidad de anticiparnos a esta nueva industria extractiva y detenerla antes de que pueda causar algún daño a nuestro planeta», dijo Louisa Casson de Greenpeace.
© 2023 AFP
Citación: Minería submarina de alta mar pulgadas más cerca, ambientalistas preocupantes (8 de julio de 2023) recuperado el 8 de julio de 2023 de https://phys.org/news/2023-07-underwater-high-seas-inches-closer.html
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