Lo aguantaron durante las protestas políticas de 2019.
Luego duraron casi dos años de pandemia.
Pero este año, dicen que han tenido suficiente.
Los residentes de Hong Kong abandonarán la ciudad en masa en 2022, no porque quieran, dijeron varios a CNBC, sino porque las restricciones de Covid y lo que ven como una erosión de las normas democráticas los están empujando a irse.
Un aumento en las salidas está acelerando una «fuga de cerebros» de talento profesional, una situación que alcanzó un punto álgido alrededor de marzo, cuando los casos de covid-19 impulsados por omicron se dispararon en toda la ciudad.
Ahora los sitios web de estilo de vida cada vez más alegres de Hong Kong, una vez dominados por artículos sobre los mejores salones de masajes de pies y dim sum de la ciudad, se están enfocando en mover listas de tareas pendientes y guías de regalos de despedida.
‘Éxodo masivo absoluto’
La oficina de la directora ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero Lam dijo el 26 de abril que las reglas de Covid del gobierno equilibren los intereses económicos y de salud con los niveles de tolerancia pública.
Hong Kong continúa salvaguardando los «derechos humanos y las libertades», pero que «uno tiene que observar la ley al ejercer la libertad», dijo.
Sobre el tema de gente saliendo de hong kongLam dijo que es su «libertad individual para entrar y salir».
Durante los últimos 60 años, la población de Hong Kong ha crecido casi todos los años, de unos 3,2 millones de personas en 1961 a 7,5 millones en 2019, según el Departamento de Censos y Estadísticas de Hong Kong.
De 2015 a 2019, la ciudad ganó un promedio de 53 000 nuevos residentes por año. Sin embargo, esa es aproximadamente la misma cantidad de personas que partieron de Hong Kong solo durante las dos primeras semanas de marzosegún el Departamento de Inmigración de la ciudad.
Las madres y los niños abandonaron Hong Kong en masa ante la noticia de que las políticas gubernamentales estaban separando a los padres de sus hijos que dieron positivo por covid-19, dijo Pei, residente de Hong Kong desde hace mucho tiempo. Muchos padres se quedaron a trabajar, dijo, pero muchos ahora están pidiendo transferencias a sus empleadores para irse.
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Hong Kong perdió unos 93.000 residentes en 2020, seguidos de otros 23.000 en 2021. Pero las primeras estimaciones muestran que este año se irán muchas más personas.
«En los últimos años, la gente ha pensado en irse, pero en los últimos seis meses ha habido un éxodo masivo absoluto», dijo Pei C., quien vive en Hong Kong desde hace 17 años. Pidió que se la identificara con la inicial de su apellido debido a las sensibilidades que rodean el tema en Hong Kong.
El detonante, dijo, del que se hicieron eco numerosas personas que hablaron con CNBC para esta historia, fue la política altamente publicitada que Separaron a niños con Covid-positivo de sus padres a principios de este año.
«Muchos padres, comprensiblemente, se asustaron, por lo que se reservaron en los primeros vuelos», dijo.
Pei estima que entre el 60% y el 70% de sus amigos se han ido en los últimos seis a 12 meses, lo que incluye a personas con negocios y familiares en Hong Kong, así como a aquellos que alguna vez estuvieron profundamente comprometidos con quedarse.
Mudarse a Singapur
La mayoría de las personas que se van, dijo Pei, se dirigen al mismo lugar: Singapur.
«Todo el mundo va a Singapur», dijo Pei, especialmente los que trabajan en finanzas, derecho y contratación, dijo.
Kay Kutt, CEO de la empresa de reubicación con sede en Hong Kong, Silk Relo, estuvo de acuerdo y dijo que la gente se siente atraída por la facilidad de los negocios, la amistad familiar, los incentivos fiscales y las fronteras abiertas de Singapur.
En sus 40 años de existencia, los últimos tres años han sido los años más ocupados registrados para la compañía de mudanzas hermana de Silk Relo, Asian Tigers, dijo.
«No podemos seguir el ritmo de la capacidad», dijo. «No tenemos suficientes personas para atender lo que está sucediendo en el mercado».
Las familias se están mudando a Singapur, dijo, pero las pequeñas y medianas empresas también se están mudando. Mientras que un ejecutivo de la compañía podría haberse ido en el pasado, ahora «todos se van», dijo. Las pequeñas empresas están «tomando todo el equipo y poniéndolos en Singapur».
Las grandes empresas también se están mudando a Singapur, dijo Cynthia Ang, directora ejecutiva de la firma de reclutamiento Kerry Consulting. Citó a L’Oreal, Moet Hennessy y VF Corporation, esta última propietaria de marcas como Timberland y North Face, como ejemplos, y señaló que hay más que aún no han hecho públicas sus decisiones.
«Recibimos más llamadas de nuestros clientes que están… compartiendo con nosotros que van a trasladar toda la oficina de Asia Pacífico a Singapur», dijo.
Otras empresas se quedan en Hong Kong, pero reducen el tamaño de sus oficinas y trasladan la sede regional a Singapur, dijo Ang.
La australiana Krystle Edwards dijo que ha vivido en Hong Kong durante 12 años y quiere quedarse, pero ella y su esposo decidirán si se van en septiembre.
“Si la situación parece que 2023 va a ser más de lo mismo en Hong Kong (restricciones de cuarentena en hoteles, todo ese tipo de cosas), nos mudaremos a Singapur”, dijo.
«Llega a un punto en el que es demasiado».
Cuando lo temporal se vuelve permanente
Algunas personas están aprovechando las estrictas restricciones de Covid de Hong Kong tomando vacaciones prolongadas, dijo Edwards.
«Muchas familias que conozco se han ido por tres o cuatro meses», dijo Edwards. «Hay montones en Tailandia: simplemente empacaron y se fueron a Phuket o [Koh] Samui. … Todos tienen villas, algunos incluso han llevado a sus hijos a la escuela allí, y dijeron que regresarán a Hong Kong en agosto o septiembre”.
Muchos expatriados se fueron a casa por unos meses este año. Ahora Pei dijo que está notando que muchas de estas personas no regresan.
Kutt dijo que esto está sucediendo «absolutamente», como lo demuestra la cantidad de movimientos que ocurren sin la presencia de clientes. Antes de Covid, los «cargadores ausentes» eran raros, dijo, pero debido a la cantidad de solicitudes, Silk Relo creó un servicio mediante el cual un miembro del equipo en el sitio actúa en nombre de un cliente que no puede estar presente para una mudanza.
dejando para siempre
Las políticas de cierre y cuarentena, junto con un tiovivo de cierre de escuelas, hicieron que muchos expatriados regresaran a sus hogares, a Estados Unidos, Reino Unido, Australia y otros países, para siempre, dijo Kutt.
Pero los lugareños profundamente arraigados también se están yendo, dijo.
Kam Lun Yeung, nacido en Hong Kong, dijo que su familia se mudará a Sydney, donde vivió cuando era niño.
«Consideramos [Hong Kong] casa, y es difícil irse, especialmente considerando cuánto hemos invertido emocionalmente en la ciudad”, dijo. Sin embargo, “las protestas de 2019 por la situación actual de pandemia y ver a amigos que ya se estaban yendo… hizo que nuestra decisión fuera un poco más fácil”.
Lisa Terauchi creció en Hong Kong, pero se fue poco antes de cumplir 45 años, después de que su esposo perdiera su trabajo como capitán en Cathay Dragon, una aerolínea con sede en Hong Kong que cerró sus operaciones a fines de 2020. Ella y su familia se mudaron a la Países Bajos, de donde es su esposo.
Hong Kong «ya no era el país en el que había crecido, ya no era el país que recordaba», dijo.
Terauchi dijo que tiene amigos que se van, algunos que han vivido allí más tiempo que ella. Aunque su hijo mayor está completando su maestría en Hong Kong, dijo que es probable que ella y su esposo no regresen, ni siquiera para mantener su estatus de residente permanente.
«Quiero decir, ¿vale la pena ya?» ella dijo.
Otros se han mudado a la Reino Unido y Canadá, dijo Kutt. Durante la pandemia, ambos países lanzaron programas de visas que otorgan a los residentes elegibles de Hong Kong el derecho a residir dentro de sus jurisdicciones.
La inmigración de Hong Kong a Canadá es «en auge”, según el sitio web de inmigración canadiense, CIC News. Sin embargo, aún más se están mudando al Reino Unido, con más de 100,000 solicitando mudarse a partir de marzo.
«Noté, sobre todo creo que fue en marzo, la cantidad de llamadas [from] … familias antiguas de Hong Kong desde hace mucho tiempo … tienen un alto patrimonio neto, pueden tener varias casas, eligen empacar e irse”, dijo Kutt.
«Esos fueron los que diría que me sacudieron hasta la médula», dijo Kutt, quien ha vivido en Hong Kong durante más de 30 años.
¿Dónde más?
Silk Relo y Asian Tigers también están viendo un «repunte» en los movimientos de Hong Kong a Japón, Corea del Sur y Tailandia, dijo Kutt.
«Estamos viendo empresas que eligen Tokio», dijo, lo que indicó que era sorprendente dado que Tokio históricamente ha sido un lugar para empresas que solo buscan acceder al mercado japonés.
Dubai también está absorbiendo talento de Hong Kong, dijo Ang de Kerry Consulting. Ella dijo que eso es especialmente cierto para los empleadores estadounidenses y europeos que ya tienen presencia allí.
Pepsi, Unilever y P&G trasladaron a la gente de Hong Kong a Dubai, dijo.
«Arabia Saudita también está tratando de luchar por una porción del pastel», dijo Ang. «Todavía no he visto físicamente a nadie que esté tan emocionado por mudarse a Arabia Saudita… [but] hay diferentes naciones dentro de los Emiratos Árabes Unidos que [are] tratando de reflejar lo que Dubai ha hecho en los últimos años».
