¿Milagro o espejismo? Ríos atmosféricos terminan año de sequía en California con fuertes nevadas y lluvias

Después del comienzo más seco de cualquier año registrado, California terminará 2022 con montañas cubiertas de nieve, carreteras empapadas y, en algunos lugares, advertencias de inundaciones.

El final empapado de un año completamente seco fue una sorpresa. Solo unas semanas antes, los funcionarios hicieron sonar la alarma sobre una rara tercera aparición de La Niña, un patrón climático en el Pacífico tropical que a menudo se asocia con condiciones secas en el estado. El jueves, los esquiadores en Mammoth disfrutaron de la nieve más profunda del país, mientras que en Los Ángeles, una llovizna constante indicó que se avecinaban tormentas más fuertes.

Las autoridades dijeron que el desfile de ríos atmosféricos que salpican el estado probablemente continuará en los próximos días, brindando un atisbo de optimismo después de un año marcado por restricciones de agua, pozos secos y bajas peligrosas en el río Colorado. Pero aunque la temporada de lluvias de California ha desafiado las expectativas hasta el momento, el patrón debe persistir para realmente deshacer varios años de déficits significativos de lluvia.

«La humedad que estamos recibiendo ahora es de gran ayuda, pero necesitamos más, mucho más, para realmente hacer mella en la sequía», dijo Richard Heim, meteorólogo de los Centros Nacionales de Información Ambiental y uno de los los autores del Monitor de Sequía de EE.UU.

Aún así, el húmedo diciembre ha llegado como un cambio bienvenido. Si bien el monitor de sequía muestra casi el 81 % del estado bajo sequía severa, extrema o excepcional, eso es una mejora notable con respecto a hace tres meses, cuando aproximadamente el 94 % del estado se clasificó en las tres peores categorías. Heim dijo que la actualización del próximo jueves debería mostrar aún más ganancias.

«Cuando estamos lidiando con la sequía en el oeste, en algunos aspectos tenemos que tomar las cosas con calma para mostrar mejoras porque los embalses tardan una eternidad en volver a llenarse y realmente se necesita una buena capa de nieve en las montañas», dijo. «Y no sabemos si tenemos una buena capa de nieve en las montañas para la temporada de nieve hasta alrededor del 1 de abril».

El climatólogo estatal Mike Anderson, del Departamento de Recursos Hídricos, dijo que las tormentas podrían indicar el decaimiento de La Niña, que llegó como se esperaba pero comenzó a debilitarse alrededor del solsticio de invierno el 21 de diciembre, cuando la Tierra dejó de alejarse del sol en el hemisferio norte. . Casi al mismo tiempo, los sistemas regionales de alta presión se debilitaron, lo que permitió que algunas de las tormentas avanzaran, dijo.

«Estamos viendo cosas que están más en sintonía con lo que esperaríamos climatológicamente, y mucho de eso tiene que ver con esa alta presión cediendo en su fuerza», dijo Anderson. «En inviernos anteriores, aguantó fuerte y evitó que las tormentas llegaran a California».

Las tormentas de finales de diciembre también han producido algunas mejoras en lo que respecta a la capa de nieve y los embalses del estado. El equivalente de agua de nieve de California, o la cantidad de agua contenida en la capa de nieve de Sierra Nevada, estaba en 156% de lo normal para la fecha del jueves.

Los dos embalses más grandes del estado también registraron ganancias, con almacenamiento en el lago Shasta en 1,47 millones de acres-pie, frente a los 1,4 millones de principios de diciembre, y el lago Oroville en 1,12 millones de acres-pie, frente a los 965 000 de principios de diciembre. dijo Anderson.

Pero advirtió que se necesita más humedad. Aunque alto para la fecha, el equivalente de agua de la nieve todavía es solo el 51% de su promedio del 1 de abril, lo que significa que si no lloviera ni nevara más, la temporada de lluvias terminaría con aproximadamente la mitad de lo que se necesita. Del mismo modo, aunque Shasta y Oroville han mejorado, ambos se mantienen muy por debajo de lo normal para la época del año.

«Simplemente tiene que sostenerse, porque todavía nos quedan dos de los meses más lluviosos del año, y realmente necesitamos que también estén húmedos, donde este año hubo una sequía récord», dijo Anderson.

Pero aunque las tormentas han traído humedad bienvenida, también han creado casos de estragos en todo el estado. Los peligros invernales, incluidos la nieve, el hielo y la niebla, ya han provocado algunos cierres de carreteras en partes del centro y norte de California, y viajar podría ser «casi imposible» en algunos lugares durante el fin de semana, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

Hannah Chandler-Cooley, meteoróloga del servicio meteorológico en Sacramento, dijo que los ríos atmosféricos provienen de los trópicos, no del Ártico, por lo que son sistemas cálidos que podrían traer lluvia en lugar de nieve a alturas de hasta 7,000 pies. Se han emitido alertas y advertencias de inundaciones en varias áreas, incluidos Lake Tahoe, Hanford y Sacramento, donde se espera que caigan varias pulgadas de lluvia.

Los funcionarios de la región están particularmente preocupados por las inundaciones en las comunidades a lo largo de los ríos Cosumnes, Mokelumne y Sacramento, así como por las posibles inundaciones urbanas en áreas con drenaje deficiente y áreas bajas y carreteras, dijo.

«Habrá pueblos pequeños, casas, caminos y granjas que podrían verse afectados, pero estará un poco más localizado solo en esos pocos puntos fluviales, y no en todos los sistemas fluviales del norte de California», dijo.

A pesar de los peligros potenciales, las tormentas son sin duda beneficiosas para el estado reseco. La última perspectiva del Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ahora muestra la misma probabilidad de precipitaciones por encima o por debajo del promedio en el norte de California en enero, pero no es una garantía.

Heim recordó que 2021 vio un diciembre igualmente húmedo, al que luego siguió el período de enero a marzo más seco jamás registrado en California en 2022. Temía que se presentara un patrón similar el próximo año.

«Unos pocos meses de clima realmente húmedo, bueno, no harán mella en estos déficits que se han acumulado a lo largo de los años y se reflejan en los embalses bajos», dijo Heim. Agregó que el lago Mead, el embalse más grande del río Colorado, tiene más de 20 años de déficit de precipitaciones para compensar.

Pero tales condiciones terribles parecían estar a un mundo de distancia de la escena en Mammoth Mountain el jueves, donde los funcionarios se preparaban para hasta 5 pies de nieve además de los 2 a 3 pies recibidos a principios de esta semana.

«Este ha sido un comienzo de temporada increíble aquí en Mammoth», dijo a The Times Lauren Burke, portavoz del resort. «Es un verdadero paraíso invernal aquí arriba».

2022 Los Ángeles Times.

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