NASHVILLE, Tenn. — Cuando los Tennessee Titans cerraron el libro de la temporada 2020, quedó claro que necesitaban ayuda para pasar la carrera. Tennessee registró 19 capturas durante toda la temporada pasada, lo que ocupó el tercer lugar en la liga. Sin embargo, gracias a algunas adiciones de temporada baja, 2021 fue muy diferente.
El gerente general Jon Robinson salió y consiguió dos estrellas defensivas en la agencia libre en Bud Dupree y Denico Autry, y también vio grandes mejoras de Jeffery Simmons y Harold Landry III. Los Titans terminaron la temporada regular con 43 capturas, empatados en el noveno lugar de la liga. De hecho, los Titans fueron el único equipo de la NFL que tuvo tres jugadores que registraron ocho capturas o más esta temporada. Esa defensa se mantuvo firme en los playoffs contra los Cincinnati Bengals, a pesar de la sorpresiva derrota del sábado en la ronda divisional 19-16 gracias a un gol de campo de Cincinnati.
Los Titans capturaron al mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, nueve veces, lo que empató un récord de playoffs de la NFL en un solo juego. Tennessee también se convirtió en el primer equipo en perder un juego de playoffs al registrar nueve capturas desde la fusión de 1970. A pesar de corregir una de sus mayores debilidades del año pasado, los Titans terminaron la temporada 2021 tal como terminaron la temporada 2020: perdieron un juego de playoffs en casa.
Después de la derrota, el entrenador en jefe de los Titans, Mike Vrabel, estaba comprensiblemente frustrado. Cuando se le preguntó si estaba sorprendido de que registrar nueve capturas no fuera suficiente para ganar el juego, Vrabel se burló un poco de los reporteros.
«El año pasado hablaron sobre todas las capturas que no tuvimos, y ustedes de alguna manera piensan que las capturas conducen a victorias. Son geniales. Hablen sobre cuántas tuvimos este año, pero me gustan las pérdidas de balón, las intercepciones y los balones sueltos causados. Tal vez tuvimos demasiadas capturas este año», bromeó Vrabel.
No hay un chivo expiatorio por la pérdida de los Titanes. Ryan Tannehill lanzó tres intercepciones, la jugada ofensiva de Todd Downing fue cuestionable y las decisiones de Vrabel de ir por dos luego de una penalización defensiva en un intento de punto extra y en cuarto y corto en el último cuarto fracasaron. Vrabel simplemente dijo que los Titans estaban en «el lado equivocado de un juego apretado».
El comentario de «demasiadas capturas» de Vrabel no es solo una bala perdida dirigida a aquellos que pensaban que la presión al mariscal era lo que estaba impidiendo que este equipo llegara al Super Bowl. Fue él quien dijo que ganar partidos de fútbol requiere ejecución de muchas facetas de un equipo. No hay mucho más que podrías haber pedido de la defensa de los Titans el sábado, pero una ofensiva que perdió el balón en el 27% de sus posesiones eventualmente sacó a los Titans, sembrados No. 1, fuera de la postemporada.
