Desde los muchos capítulos de la vida de golf de Mike Quinlan se produjo esta realización para Quinlan: el juego siempre ha sufrido dentro de su familia. Como estaba listo para recibir el premio Challenge Man of the Year a finales de este mes, Quinlan transmitió recuerdos de su relación con el golf mientras miraba una foto de su padre, parado junto con sus amigos en el campo de golf.
«Las cosas que me dio ahora continuó», dijo Quinlan, detallando cómo el golf se convirtió en el juego familiar entre su esposa e hijos también. «… Todos en un momento u otro tenían un club de golf en la mano y amaban el juego de la misma manera que yo».
Quinlan, de 72 años, ha vuelto a las contribuciones al juego en muchas arenas, quizás en particular sirviendo como actual presidente de la Asociación de Golf Amateur de Sun Country, así como el Presidente y Director Ejecutivo de la Organización de Desafíos Senior de EE. UU., Que anualmente dirige una competencia de equipo estatal para los aficionados senior con un componente de puntuación de golf universitario. Ese torneo se reproducirá del 28 al 30 de abril en Hobe Sound (Florida) Country Club.
Quinlan ha sido parte de la última organización durante casi 15 años y ha jugado un papel sustancial en la infusión del evento con una energía muy necesaria. En particular, Quinlan ayudó a que la Asociación de Golf Sun Country a bordo de ejecutar los eventos, un concepto que había visto varias asociaciones de golf aliadas en todo el país que se ponen en práctica con eventos nacionales que se ejecutan en su estado. Quinlan también ayudó a forjar una asociación con Golfweek hace cuatro años.
A pesar de su larga asociación con el torneo, Quinlan todavía se sorprendió cuando la Junta Directiva del Desafío Senior de los Estados Unidos trajo su nombre para el premio Challenge Man of the Year.
«Estaba humillado y realmente emocionado y un poco avergonzado porque soy el director ejecutivo, por lo que parece un acuerdo manipulado», bromeó Quinlan.
Quinlan vive en Albuquerque, Nuevo México, y juega en Albuquerque Country Club (donde a principios de este mes hizo su octava carrera en el hoyo en uno). Sin embargo, su comienzo en el juego data de su natal Omaha, Nebraska, donde su padre lo convenció del campo de golf con barras de chocolate y risitas. Después de los breves períodos como arborista y propietario de una pequeña empresa, Quinlan regresó a la escuela y luego se mudó a Albuquerque en 1981 para un trabajo con Sandia National Laboratories.
El trabajo y la paternidad obligaron a Quinlan a dejar a un lado el golf hasta los 40 años, cuando comenzó a perseguirlo de manera competitiva.
«Después de perder constantemente ante un buen amigo durante varios años cada fin de semana, mi juego mejoró significativamente», dijo Quinlan. «Después de mucho éxito local, califiqué para el Abierto de Senior de EE. UU. 2002, una experiencia increíble y humillante. Jugué en el grupo directamente frente a Tom Watson, Fuzzy Zoeller y Jim Thorpe. Miles de fanáticos en cada hoyo eran un foro diferente seguro.
«Mis tres hermanos me consolaran rápidamente diciendo que estaban seguros de que habría jugado mejor algunos grupos ya que nadie estaría mirando».
La carrera competitiva de Quinlan también incluyó a dos aficionados senior de EE. UU. Y un medio amateur de los Estados Unidos. Calificó para este último a la edad de 56 años.
Ahora en sus 70 años, Quinlan ha entregado a los estadounidenses aficionados senior a «los jóvenes» del circuito superior, pero disfruta de competir en la División de Legends en eventos nacionales de aficionados senior.
«El disfrute todavía está allí y me encanta la competencia y ha sido genial, una gran parte de mi vida y me encanta pasarla a los demás», dijo Quinlan. «Realmente ha ayudado a todos los aspectos de mi vida, creo, el juego del golf y los principios y valores asociados con él».
