Los inmigrantes cubanos están llegando a los Estados Unidos en el mayor número visto en cuatro décadas, y se espera que lleguen unos 150.000 este año, según altos funcionarios estadounidenses, a medida que la situación económica y política en la isla se vuelve más desesperada.
Durante décadas, los cubanos que trataban de huir de la represión, la inseguridad alimentaria y la devastación económica abordaron embarcaciones destartaladas y arriesgaron sus vidas para llegar a las costas estadounidenses.
Ahora vienen en números récord, pero esta vez a pie, su vuelo fue ayudado por Nicaragua, que eliminó los requisitos de visa. a finales del año pasado para los cubanos, dándoles un punto de apoyo en América Central para viajar por tierra a través de México a los Estados Unidos. Funcionarios estadounidenses han acusado al presidente autoritario de Nicaragua, Daniel Ortega, de promulgar la política para presionar a Estados Unidos para que retire las sanciones a su país.
El aumento de cubanos que intentan cruzar la frontera sur representa solo una parte de los migrantes que en ocasiones han abrumado a los funcionarios fronterizos a medida que continúan aumentando los cruces de indocumentados bajo la administración de Biden. Marzo estableció un récord de personas atrapadas cruzando ilegalmente en un solo mes en dos décadas: 221,303.
Desde octubre —el inicio del año fiscal 2022 del gobierno federal— cerca de 79.000 cubanos han llegado a la frontera sur de Estados Unidos, más que en los dos años anteriores combinados, según cifras de Aduanas y Protección Fronteriza. En marzo, más de 32.000 cubanos llegaron a la frontera, la mayoría de ellos volando primero a Nicaragua y luego viajando por tierra a los Estados Unidos, según un alto funcionario del Departamento de Estado, quien habló bajo condición de anonimato debido al diálogo en curso con el gobierno cubano. .
El funcionario dijo que viajar sin visa a Nicaragua estaba alentando a los migrantes a gastar los ahorros de toda su vida para pagar a los contrabandistas por el viaje, y agregó que algunos estaban siendo víctimas del tráfico de grupos criminales.
Las cifras son las más altas desde el éxodo del Mariel en 1980, cuando 125.000 cubanos emigraron a Estados Unidos después de que la nación isleña abriera sus puertos marítimos a los barcos estadounidenses para evacuar a cualquiera que quisiera irse.
descontento público en Cuba ha estado hirviendo a fuego lento desde que estallaron protestas masivas en todo el país el verano pasado por el aumento de la inflación, la escasez crónica de alimentos y medicamentos y los continuos cortes de energía. Durante la administración de Obama, Estados Unidos suavizó significativamente las restricciones a los viajes y las remesas a Cuba, pero fueron resucitadas bajo el expresidente Donald J. Trump, lo que asestó un duro golpe económico.
Las manifestaciones tomaron por sorpresa al gobierno comunista y este respondió imponiendo una de las mayores medidas represivas en décadas. Más de 700 cubanos han sido acusados por participar en protestas, incluidos algunos adolescentes que recibieron 30 años de prisión.
El deterioro de las condiciones políticas y económicas está alimentando el creciente éxodo.
El gobierno de Nicaragua eliminó el requisito de visa para Cuba en noviembre, abriendo una ruta terrestre para los migrantes reacios a embarcarse en el peligroso viaje por mar hacia las costas estadounidenses. Desde entonces se ha disparado el número de vuelos a Managua desde La Habana.
“Creo que estamos viendo a los gobiernos tratar de convertir la migración en un arma porque saben que causa perturbaciones políticas en los países receptores”, dijo Andrew Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria, un instituto de investigación en Washington.
Selee y otros analistas dijeron que es probable que Nicaragua esté utilizando inmigrantes cubanos para presionar a Estados Unidos para que levante las sanciones contra Ortega y su círculo íntimo. La medida se ha comparado con Bielorrusia que eliminó los requisitos de visa para los iraquíes el año pasado para facilitar su entrada a la Unión Europea, en represalia por las sanciones que el bloque había impuesto a Bielorrusia por su disputada elección.
“No son tontos”, dijo el Sr. Selee. “El gobierno de Managua sabía que esto obligaría a Estados Unidos a sentarse a la mesa de negociaciones en algún momento”. Aún así, no está claro si las reglas migratorias más laxas generarían algún cambio en la política estadounidense.
El gobierno de Nicaragua no respondió a las preguntas enviadas por The Times. El gobierno de Cuba no respondió a las solicitudes de comentarios.
Muchos cubanos están desesperados por irse, incluso si eso significa endeudarse para emprender un viaje peligroso. Los cubanos describen haber vendido todo lo que tienen —casas, ropa y muebles— y pedir préstamos con altas tasas de interés para recaudar los miles de dólares que necesitan para llegar a Estados Unidos, a pesar de que el salario promedio en la isla es de unos 46 dólares al mes.
Zenen Hernández, de 35 años, fue uno de los 414 cubanos que cruzaron el Río Grande hacia Estados Unidos el 5 de abril, de un total de 1.488 inmigrantes indocumentados que cruzaron ese tramo de la frontera de Texas (unas 245 millas) ese día.
“Los alimentos y las medicinas escasean”, dijo Hernández, describiendo las condiciones en Cuba. “Es solo pobreza”.
El gobierno cubano culpa de sus problemas económicos al embargo impuesto por Estados Unidos a la nación durante décadas.
La economía allí era pésima antes de que llegara la pandemia, pero Hernández sobrevivió vendiendo pan y papas fritas. Para el verano de 2020, la situación se había vuelto insostenible. Cuando Nicaragua abrió sus fronteras a los cubanos, decidió que era hora de irse.
“Tuve que vender mi casa”, dijo.
El costo fue elevado: $16,000 por el vuelo a Nicaragua y el viaje de 1,800 millas subsiguiente para llegar a los Estados Unidos, a menudo a pie, a través de las selvas, montañas y ríos de América Central y México. En el camino, los migrantes son amenazados y extorsionados de forma rutinaria por la policía y se aprovechan de las organizaciones criminales que los secuestran y golpean para pedir rescate.
Cuando se le pidió al Sr. Hernández que describiera su viaje, se le hizo un nudo en la garganta al recordar el miserable viaje.
“No tengo palabras”, dijo. “Te roban: la policía, los contrabandistas. Te roban.
La demanda acumulada de cruces legales es otro factor que aumenta la migración. En 2017, la administración Trump recortó el personal de la Embajada de los Estados Unidos en Cuba después de que una serie de problemas de salud inexplicables que se conocieron como el “síndrome de La Habana” afectaran al personal estadounidense allí.
La reducción obligó a los cubanos a solicitar visas en la embajada estadounidense en Guyana, un viaje demasiado costoso para muchos. La medida también impidió que Estados Unidos mantuviera su compromiso de proporcionar 20.000 visas de inmigrantes a cubanos anualmente, como parte de un acuerdo de 1994 entre los países para proporcionar una vía legal y desalentar la migración ilegal.
Esta semana, la Embajada de Estados Unidos en La Habana realizará las primeras entrevistas para solicitantes de visa de inmigrante desde 2017, dijo uno de los altos funcionarios estadounidenses.
A fines de abril tuvieron lugar las primeras conversaciones de alto nivel entre Cuba y Estados Unidos desde 2018, centradas en restablecer los canales regulares de migración. El gobierno cubano solicitó a Estados Unidos que respete el acuerdo de emitir 20 000 visas de inmigrantes al año; el gobierno estadounidense solicitó que La Habana comience a aceptar deportados cubanos que han llegado ilegalmente.
El funcionario estadounidense dijo que es probable que las dos partes se reúnan de nuevo en seis meses.
“Si las conversaciones tienen éxito, volverán a una fórmula que funcionó antes, brindando un canal legal real y factible para que los cubanos vengan a los EE. UU. a cambio de la deportación de quienes no utilicen el canal legal”, dijo. Sr. Selee, del Instituto de Política Migratoria. “La migración es un punto raro de cooperación entre los países que realmente ha funcionado”.
Durante décadas, los cubanos que emigraron a Estados Unidos gozaron de un trato preferencial. Los capturados en el mar fueron devueltos, pero a los que llegaron a territorio estadounidense se les permitió quedarse, bajo una política comúnmente conocida como “pies secos, pies mojados”. El presidente Obama puso fin a la política en 2017.
Las conversaciones bilaterales se produjeron antes de la Cumbre de las Américas en Los Ángeles en junio, donde los países intentarán acordar un marco regional para la migración y apuntalar el apoyo financiero para los países latinoamericanos con grandes poblaciones de migrantes. Colombia recibió $ 800 millones el año pasado en préstamos de prestamistas multilaterales, incluido el Banco Mundial, para apoyar a los 1,7 millones de migrantes venezolanos que alberga, el tipo de apoyo que la cumbre buscará extender a toda la región.
Aunque la administración Biden ha sostenido que solo los gobiernos democráticos serán invitados a la cumbre, Cuba fue invitada a las dos anteriores, en 2015 y 2018, y espera una invitación este año.
Pero los funcionarios estadounidenses dijeron que eso aún no se había decidido, lo que provocó la ira del gobierno cubano.
“Estados Unidos recurre una vez más a todo tipo de recursos y mentiras para hacer valer el derecho ganado por Cuba y su pueblo a estar presente en estas Cumbres en igualdad de condiciones con el resto de los países de la región”, dijo el canciller cubano, Bruno Rodríguez, tuiteó el 25 de abril. Esto es “algo vergonzoso”.
Bryan Avelar y Frances Robles reportaje contribuido.
