PROCTOR, Vt. (AP) — Semanas después de sobrevivir a uno de los incendios forestales más mortíferos y destructivos en la historia de California, la familia Holden solo quería un nuevo hogar.
La familia de siete no pudo encontrar nada cerca para reemplazar su casa reducida a cenizas en el 2018 fuego del paraiso. Resultó demasiado desalentador reconstruir en una ciudad que se parecía más a una zona de guerra desierta que a la comunidad unida que amaban.
Así que empezaron a buscar un lugar más lejano que, a diferencia de California, no pareciera estar bajo la amenaza constante de incendios forestales, sequías y terremotos.
“Cuando te quedas sin nada, empiezas a pensar ‘No quiero volver a pasar por algo así’”, dijo Ellie Holden.
“No quiero un tornado. No quiero un huracán. No quiero una inundación. No quiero un incendio”, dijo. “Mientras miras un mapa de los Estados Unidos, básicamente puedes poner una X en toda la parte occidental del país. Incluso Idaho, Montana, en todas partes tenían sequías”.
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NOTA DEL EDITOR: Esta es parte de una serie en curso que explora las vidas de personas en todo el mundo que se han visto obligadas a mudarse debido al aumento del nivel del mar, la sequía, las temperaturas abrasadoras y otras cosas causadas o exacerbadas por el cambio climático.
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Después de dos años alquilando una casa en el norte del estado de Nueva York, la familia llegó a Proctor, Vermont, una ciudad de menos de 2000 habitantes cerca del Bosque Nacional Green Mountain que alguna vez fue conocida como la capital mundial del mármol. A la pareja, ambos de 40 años, les encantó la sensación de pueblo pequeño y el espacio abierto que les recordaba el Paraíso.
El esposo de Ellie, James, encontró un trabajo de ingeniería. La familia compró 192 años de edad Granja de acres del valle con 237 acres (96 hectáreas) de bosque y prados.
«Me sentí emocionada de ir a un lugar nuevo y estar fuera de la chimenea», dijo Soraya Holden, de 10 años, una de cinco hijos, mientras caminaba junto al rebaño de cabras de la familia detrás de un antiguo establo lechero. Ella enumeró las ventajas del área: escalada en roca, gimnasia y un clima que “no es muy caluroso”.
Las familias están cada vez más teniendo en cuenta el clima en un movimiento a medida que aumentan las temperaturas y los desastres inducidos por el clima. Varios informes a principios de este año destacó la tendencia. Uno encontró que 2021 fue el año más mortífero en los EE. UU. contiguos desde 2011, con 688 personas muriendo en 20 desastres climáticos y meteorológicos con un costo combinado de al menos $ 145 mil millones.
Los científicos advierten que es difícil culpar al cambio climático por un solo evento. Pero con la acumulación de desastres, algunos residentes en las áreas más afectadas están concluyendo que permanecer en la línea de fuego ya no es una opción.
“Creo que el interés en los paraísos climáticos se trata fundamentalmente de la esperanza: querer tener un lugar seguro para escapar de los peores impactos del cambio climático”, dijo Nicholas Rajkovich, profesor asociado en la Escuela de Arquitectura y Planificación de la Universidad de Buffalo. “Pero las regiones, los condados y las ciudades deben trabajar para planificar el cambio de población, combinado con los impactos del cambio climático, que verán”.
Si bien existen pocos datos que documenten este fenómeno, ha habido informes de familias estadounidenses que se dirigen a destinos más fríos que no se han visto afectados dramáticamente por el cambio climático. Las comunidades cercanas a Canadá, como Cincinnati, Duluth, Minnesota y Buffalo, Nueva York, son lugares de aterrizaje populares. Otra familia de Paradise también eligió Vermont.
Los Holden lo perdieron todo en el incendio de Paradise, uniéndose a miles que nunca regresaron. los resplandor 2018 en las estribaciones de Sierra Nevada destruyó 19.000 estructuras y mató a 85 personas. Solo varios miles de los 27.000 residentes optaron por quedarse y reconstruir.
Después de que la familia apenas escapara de las llamas en los automóviles, vivieron en su remolque en la propiedad de un amigo, luego en el estacionamiento de su iglesia. Cuando regresaron a su casa cinco meses después, todo lo que quedaba era un «montón de cenizas y la chimenea», dijo James Holden.
“Todos los puntos de referencia que conoces se han ido. Eso fue lo extraño”, dijo. “Al llegar a la ciudad, ahí es cuando te das cuenta de la devastación… El noventa y cinco por ciento de la ciudad se quemó. Cada tienda… El vendedor de autos usados. Ahora estaba lleno de cascos quemados”.
Las pocas cosas que los Holden recuperaron ahora están en cajas en el establo: un trombón quemado, un colgador de plantas, soportes de piano, un joyero, un cucharón y cubiertos de boda.
“Mientras atravesamos las cenizas y encontramos estas cosas, lo hace más hermoso porque acabas de perder todo lo que era tu vida anterior”, dijo Ellie Holden. “Es esta pieza de evidencia de que tuvimos esta vida. Teníamos una casa. Teníamos estas cosas. Éramos felices.»
Inicialmente, la familia no estaba lista para renunciar a Paradise. Todos los niños, que ahora tienen entre 4 y 15 años, nacieron allí y los abuelos de Ellie Holden habían vivido allí.
Tomando una actitud de “este incendio no nos va a destruir”, James Holden movió el tráiler del estacionamiento de la iglesia de regreso a las dos terceras partes de un acre de tierra carbonizada de la familia. Antes del fuego tenían árboles frutales, una enorme huerta y gallinas.
Durante tres meses, dependieron del agua de lluvia y, cuando llegó la sequía, compraron un tanque de agua y transportaron agua en camiones para beber, cocinar y bañarse. James Holden instaló un sistema de energía solar para generar electricidad. Para Internet, usaron puntos de acceso de teléfonos celulares.
“Vivíamos en cenizas. Los niños estaban constantemente sucios por esa ceniza negra”, dijo Ellie Holden. “No nos quedaba ninguna comunidad. Todos nuestros amigos se habían mudado al (cercano) Chico o… a algún otro lugar del país. No quedaba nada que amáramos. No había árboles, no había bosque”.
Entonces, la pareja comenzó a considerar Vermont. Anteriormente habían jugado con la agricultura en el Este. Pero la idea realmente se afianzó después del incendio.
La investigación de James Holden indicó que Vermont no corría un gran riesgo de tornados, incendios forestales o huracanes y parecía más hospitalario desde una perspectiva climática. Fue, según un evaluación del clima el año pasado de científicos de la Universidad de Vermont, cada vez más cálido y húmedo. Pero no era nada como California.
Antes de comprar la finca, la familia miraba videos de YouTube de tormenta tropical irene devastación hace una década. Hablaron con los agentes de seguros y se consolaron porque su casa no se había inundado y que Proctor y la cercana Rutland no habían desaparecido. El agua solo llegaba a la carretera de dos carriles que bordeaba su propiedad, no a la casa.
“Claro, cualquier cosa puede pasar en cualquier lugar donde vivas. Su casa puede quemarse por un fuego eléctrico. Cualquier cosa puede pasar”, dijo Ellie Holden. “Pero llegamos al punto en que queríamos mitigar el riesgo que podíamos”.
Su nuevo hogar no ha llegado sin desafíos. La granja lechera no ha funcionado desde la década de 1990 y necesita mucho trabajo. El costo vertiginoso de los materiales de construcción ha retrasado las renovaciones. Las partes no aisladas de la casa pueden caer en un solo dígito en invierno.
Pero se sienten bendecidos de haber encontrado una nueva vida. Tienen un pequeño rebaño de cabras para limpiar la vegetación y venden los huevos de sus gallinas. También producen flores cortadas para ramos de flores y vegetales tradicionales de su jardín en expansión. Pronto, esperan hacer jarabe de arce y eventualmente construir cabañas para invitados en el bosque.
“Lo más difícil de los últimos tres años ha sido la pérdida de ese sentimiento de hogar, la pérdida de nuestra comunidad”, dijo Ellie Holden. “Finalmente podemos decir desde que nos mudamos a Proctor que hemos encontrado nuestro hogar y que hemos sido bienvenidos a nuestra nueva comunidad”.
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