BRUSELAS: ¿Socios, competidores o rivales? Los líderes de la Unión Europea están debatiendo si reconsiderar su postura sobre China mientras el presidente Xi Jinping refuerza su control sobre un Beijing cada vez más asertivo.
Una cumbre de dos días en Bruselas a partir del jueves (20 de octubre) estará dominada por las consecuencias de la guerra de Rusia contra Ucrania y los altos precios de la energía en Europa, pero también se avecinan los lazos con la segunda economía más grande del mundo.
«A la luz del contexto geopolítico actual, necesitamos mantener una discusión estratégica sobre China», escribió el jefe del Consejo Europeo, Charles Michel, en su invitación.
Los líderes deben establecer «cómo deseamos enmarcar esta relación crítica en el futuro», agregó.
Dividido entre el deseo de acceder a los vastos mercados de China y la condena de sus abusos de derechos y políticas regionales agresivas, el bloque de 27 naciones ha luchado tradicionalmente para diseñar un enfoque cohesivo hacia Beijing.
Ansiosa por cubrir todas las bases, la UE ha denominado a Beijing un «socio de cooperación», un «competidor económico» y un «rival sistémico», todo al mismo tiempo.
Ahora, algunos argumentan que el enfoque debe endurecerse a medida que Xi impulsa una línea más de confrontación con Occidente mientras se encuentra a punto de asegurar un tercer mandato de cinco años en el Congreso del Partido Comunista.
«El mensaje que China está enviando hoy es un mensaje de competencia», dijo el jefe de Política Exterior de la UE, Josep Borrell, después de que los ministros de Relaciones Exteriores del bloque discutieran el tema el lunes.
RUSIA, TAIWÁN
Las relaciones entre la UE y China han sido tensas desde que se suspendió un importante pacto de inversión el año pasado después de que Beijing respondió airadamente a las sanciones por su trato a la minoría uigur en Xinjiang.
El servicio diplomático de la UE hizo circular este mes un documento de estrategia, visto por AFP, que buscaba equilibrar la necesidad de «hablar, trabajar, comerciar y negociar» con la represión de Beijing.
«La gestión de la relación UE-China será un determinante clave de la futura seguridad económica y geoestratégica de la UE», dijo.
Un área clave de cooperación sigue siendo la lucha contra el cambio climático, ya que se reconoce que no se puede avanzar sin el mayor contaminador del mundo a bordo.
Pero hay áreas mucho más importantes de frustración y preocupación por la postura de Beijing.
Muchos están preocupados por los cálidos lazos de China con Moscú y enojados por su fracaso en manifestarse en contra de la guerra en Ucrania.
“China no puede quedarse al margen, es la segunda potencia mundial”, dijo un diplomático europeo.
«Tiene que desempeñar un papel en la protección, preservación o al menos tratar de mantener los principios en los que se basa este orden mundial».
También aumentan los temores sobre las promesas beligerantes de Beijing de «reunificar» Taiwán y el servicio exterior de la UE ha instado a los estados miembros a advertir a China sobre las «posibles consecuencias» si busca tomar el control por la fuerza.
TRAMPA DE LA «DEPENDENCIA»
Castigada por el caos causado por su dependencia de Rusia para la energía, la UE desea asegurarse de no caer en la misma trampa al volverse dependiente de China para obtener materias primas y tecnologías críticas.
«Ahora estamos hablando de nuestra dependencia, vulnerabilidad del gas ruso. Tenemos que evitar crear nuevos», dijo Borrell.
Pero será más fácil decirlo que hacerlo.
«China acaba de tener en sus manos las reservas de cobalto de la República Democrática del Congo y posee el 85 por ciento de las tierras raras del mundo», dijo Elvire Fabry, analista del Instituto Jacques Delors.
Algunos dentro de Europa han presionado para que el bloque se acerque más a Estados Unidos a medida que las sucesivas administraciones adoptan una línea mucho más dura para enfrentar el creciente poder de Beijing.
Pero otros insisten en que la UE debe seguir su propio camino y no depender demasiado de Washington.
“Necesitamos salir de estas dependencias, no sustituirlas por otras dependencias”, dijo otro diplomático europeo.
Una cosa está clara, insisten los funcionarios de la UE, el bloque debe permanecer unido en su postura hacia Beijing.
Para una agrupación de 27 naciones con demandas económicas y políticas dispares, eso a menudo no es nada fácil.
Una prueba temprana podría llegar pronto con la especulación de que el canciller alemán Olaf Scholz y el presidente francés Emmanuel Macron podrían estar planeando viajes separados a Beijing.
«La UE y los Estados miembros deben prevenir y aislar los intentos de China de aplicar sus tácticas de divide et impera (divide y vencerás)», dijo el servicio diplomático del bloque.
