CONCORD, Carolina del Norte – Todavía falta una semana y media para el próximo fin de semana de carreras de NASCAR programado en el Charlotte Motor Speedway, pero el miércoles por la tarde, la pista de carreras de 64 años estaba operando a toda velocidad.
Helicópteros y aviones sobrevolaban la zona. El chirrido de los frenos de aire producido por enormes camiones con remolque llenó los estacionamientos. Los motores cobraron vida con estruendo cuando los convoyes de excavadoras y camiones con cesta salieron, después de haber esperado en los estacionamientos adyacentes a la pista para sus asignaciones, y de repente se dirigieron a todos los puntos hacia el oeste, hacia las Montañas Apalaches.
Ahí es donde tantos pueblos, valles y gritos siguen llenos de gente indefensa. Todavía están varados tras el paso del huracán Helene, incluso ahora, casi una semana después de que desapareció en la atmósfera.
«El objetivo es llevar suministros hasta allí, pero en realidad se trata de brindar esperanza», dijo un piloto del equipo de NASCAR junto a un hangar en el Aeropuerto Regional de Concord, la base aérea de facto de la comunidad de autos stock ubicada justo al otro lado de la I-85 desde Charlotte Motor Speedway. Ese ala aérea de los deportes de motor ha estado en constante movimiento esta semana. Un letrero temporal iluminado en la entrada del aeródromo parpadeó: OPERACIÓN ENTRADA AÉREA. LOS VOLUNTARIOS VAN DIRECTO A LA TERMINAL.
Las personas en las cabinas piden el anonimato porque «no se trata de eso», pero el hombre que habla aquí en una tarde perfectamente soleada de miércoles ha estado haciendo viajes ininterrumpidos a las montañas desde el sábado, la primera mañana después de que Helene atravesara Florida. Georgia, el norte del estado de Carolina del Sur y directamente sobre la frontera que une el este de Tennessee y el oeste de Carolina del Norte. Fue uno de los muchos miembros de la comunidad de NASCAR que se convirtió en un ala aérea improvisada en 2010, entregando suministros a Haití devastado por el terremoto.
Sin embargo, como varias personas se apresuraron a recordar el miércoles, Helene se sintió peor. Ésta no era una isla a 1.200 millas de distancia. Este es un vuelo en helicóptero de 40 minutos. Es el hogar.
«Parte de lo que estamos haciendo es muy específico, trabajando con organizaciones de socorro para entregar suministros», dijo un piloto, «pero mucho de esto se ha vuelto tan simple como ver a una familia en una casa aislada sin caminos para salir, saludando y esperando verlos para sacarlos de allí».
El espejo que llamó nuestra atención a más de una milla de distancia 👀 fue la única forma en que pudimos encontrar a alguien varado en las montañas al fondo de un escarpado cañón. 6 intentos de aterrizar debido a la dificultad, pero lo logramos: le compré una motosierra, EpiPens, insulina, comida para pollo, fórmula, gasolina, 2… pic.twitter.com/Wdl4w7hMZM
-Greg Biffle (@gbiffle) 3 de octubre de 2024
En tierra en el Charlotte Motor Speedway, mientras esos helicópteros y aviones se elevaban en el cielo sobre ellos, abrieron el turno de 12 horas planeado para el miércoles para el sitio emergente de entrega de donaciones desde el auto a las 9 am, ciertamente preocupados por un lento respuesta. Sin embargo, a la hora del almuerzo, nueve equipos de carreras de NASCAR o proveedores de equipamiento para autos stock ya habían entregado camiones llenos de todo, desde agua embotellada y productos enlatados hasta medicamentos, pañales, alimentos para bebés y alimentos para mascotas. La mayoría de las tiendas de carreras en el área de Charlotte habían anunciado colectas locales y ahora estaban trayendo su primera ola de donaciones para ser empacadas en la pista. Siguiendo una fila constante de ciudadanos del área de Charlotte que habían comprado todo lo que podían cargar en sus autos, la pista de carreras ya había empacado un remolque de quinta rueda, un par de remolques de 53 pies y cuatro camionetas Sprinter.
A las 4 de la tarde, ya había más de 20 paletas de agua, pañales, toallitas y comida. Entonces, los funcionarios del Charlotte Motor Speedway anunciaron que lo harían todo nuevamente el jueves.
El vicepresidente senior de Speedway, Scott Cooper, que estaba entre los empleados de CMS que salieron de la oficina para descargar automóviles y camiones, le envió un mensaje de texto: «¡¡¡Una pareja con un remolque de 10 pies lo llenó con donaciones y condujo desde ATHENS, OH!!! «
El @NASCAR La comunidad es la MEJOR.
Gracias, @JTGRacing. ❤️❤️ pic.twitter.com/cTtet8eMtO
—Pista de carreras de Charlotte (@CLTMotorSpdwy) 2 de octubre de 2024
Un convoy de camiones, algunos proporcionados por esos mismos equipos de NASCAR, trasladará todo a la pista hermana de Charlotte, que se encuentra en el borde de las colinas de Carolina del Norte, donde comienza la devastación. North Wilkesboro Speedway ha estado organizando sus propios esfuerzos de recolección. Allí, los servicios médicos de emergencia y las organizaciones profesionales de socorro en casos de desastre esperan para distribuirlo todo en las zonas necesitadas mientras dure la necesidad. Y se espera que dure meses, si no años. Mientras tanto, al otro lado de las Montañas Humeantes, otra pista hermana, Bristol Motor Speedway, está orquestando esfuerzos similares para el este de Tennessee igualmente devastado.
Más de uno de los pilotos que han visto lo que Helene dejó atrás comentaron que esto se siente diferente a otras recuperaciones posteriores a un huracán. Normalmente, después de una semana, ya hay signos marcados de mejoría. Pero eso también suele ocurrir en áreas que están mejor fortificadas para soportar el clima tropical, como Daytona o Darlington. Las comunidades de montaña están construidas para sobrevivir a la nieve, los incendios e incluso pequeños terremotos; Las casas y ciudades construidas a lo largo de ríos y arroyos no están preparadas para que esos flujos de agua se conviertan en maremotos imparables, nacidos de una lluvia de 100 años que se estima que ha arrojó 40 billones de galones de agua hacia la costa este.
«Hay una impotencia que es difícil de describir», envió un mensaje de texto un piloto del equipo después de regresar de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee después de que una entrega de suministros se convirtiera en la extracción de personas mayores varadas de un centro de atención de la memoria que se había quedado sin agua. , poder o capacidad de comunicarse desde la semana pasada. «Imagínate perderlo todo y además, después de días de esperanza, tener que procesar el hecho de que nadie viene porque nadie sabe que estás ahí. Pone en perspectiva las cosas por las que discutimos, ¿no?»
Uno esperaría que así fuera. Pero claro, parece que ni siquiera el peor desastre natural ocurrido en Estados Unidos en este milenio puede competir con la fuerza conocida como horas facturables. Porque mientras muchos en la comunidad de NASCAR se abrían paso durante una semana de noches de insomnio preguntándose: «¿Qué más podemos hacer?» otros dentro de esa misma industria decidieron que este era el momento perfecto para anunciar que demandarían al organismo sancionador.
La medida, de 23XI y Front Row Motorsports, parecía inevitable desde que esos dos equipos optaron por no firmar la extensión del acuerdo de fletamento del mes pasado. Hay un tremendo debate y discusión sobre el mérito de la demanda antimonopolio, el razonamiento detrás de ella y el objetivo final de todo. Y debería haberlo.
Pero el momento de su movimiento, desde el aviso de la demanda el martes y la teleconferencia con los medios del miércoles, el mismo miércoles que se les describió anteriormente, no hay debate al respecto. Era egoísta, sin clases y desconsiderado. Espera una maldita semana.
Sí, 23XI fue uno de los equipos que recogieron donaciones de ayuda. Puede leer todo al respecto en sus líneas de tiempo de las redes sociales, después de leer su declaración conjunta sobre la demanda.
Escuché esa teleconferencia mientras me dirigía al Charlotte Motor Speedway, observando esas donaciones pasar a mi lado en la autopista y observando esos aviones despegar sobre mí. Yo estaba allí entregando nuestras propias contribuciones con mi esposa. Cinco días antes, estaba atrapada en la cima de una montaña sobre Lake Lure, Carolina del Norte, varada como tantos otros porque todo el pueblo de Chimney Rock debajo de ella había desaparecido. Helene tomó una escoba gigante y lo arrastró todo al lago.
Fue uno de esos helicópteros propiedad del equipo NASCAR el que la salvó, arrancándola peligrosamente de esa ladera de la montaña. Cuando el helicóptero se elevó, se vio sacudida por la comprensión, su primera oportunidad de mirar hacia ese lago que ahora estaba lleno de los escombros que habían sido cada restaurante, tienda y lugar junto al lago donde habíamos pasado gran parte de nuestras vidas juntos, y donde habíamos estado viviendo este otoño. Tan pronto como la dejaron en Concord, el helicóptero giró y regresó para recoger a más víctimas del huracán. Y luego lo hizo todo de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Y otra vez. No ha parado desde entonces. Tratando de transmitir esa esperanza.
Quizás aquellos que decidieron que la comunidad de NASCAR debería tomar un descanso de esos esfuerzos y escuchar sus quejas sobre el reparto de ingresos y porciones de pasteles de miles de millones de dólares deberían tomar uno de esos vuelos. Conductores, propietarios, leyendas de la NBA, abogados, todos ellos.
Estoy seguro de que a las personas que acaban de perderlo todo les encantaría expresar su opinión al respecto. También estoy seguro de que los demás en el mundo de NASCAR también lo harían. Pero no esta semana. Están demasiado ocupados ayudando.
