SAN JOSE, Calif. — El anuncio de que la próxima Copa Mundial Femenina será la última para la extremo de la selección nacional femenina de EE. UU. Megan Rapinoe fue, hasta cierto punto, esperado. Pero para su compañera de equipo de Estados Unidos, Crystal Dunn, la noticia aún es un golpe duro.
Antes de la sesión de entrenamiento del sábado antes de un amistoso contra Gales el domingo, Dunn luchó por contener las lágrimas mientras describía lo que Rapinoe, quien también se retirará del fútbol profesional al final de la temporada de la NWSL, significaba para ella.
«Simplemente la amo tanto», dijo Dunn sobre Rapinoe, con la voz quebrada por la emoción. «Ella ha sido tan clave para mí en mi carrera. Es alguien a quien puedo llamar con las cosas más aleatorias».
Dunn agregó: «Creo que desde que me perdí la Copa del Mundo de 2015 y luego volví con el equipo, creo que ella era alguien que me recibió con los brazos abiertos y me dijo: ‘He He estado observando tu viaje y realmente aprecio todo lo que has pasado y el trabajo que has realizado. Y creo que ella, obviamente, siendo quien es y diciéndome eso es lo que realmente provocó nuestra conexión».
El anuncio de Rapinoe se produjo en la conferencia de prensa previa al juego del sábado. La jugadora de 38 años dijo que quería hacer públicas sus intenciones ahora en un intento por evitar más distracciones una vez que el equipo aterrice en Nueva Zelanda, donde Estados Unidos jugará los tres partidos de la fase de grupos. El USWNT abre el torneo el 21 de julio contra Vietnam.
«Nunca podría haber imaginado a dónde me habría llevado este hermoso juego», dijo Rapinoe el sábado. «Me siento muy honrado de poder haber representado a este país y a esta federación durante tantos años. Realmente ha sido lo mejor que he hecho, algo por lo que estoy muy agradecido».
Rapinoe y sus compañeras de equipo de EE. UU. buscarán una tercera victoria consecutiva en la Copa del Mundo, pero esta vez tendrá un papel diferente, el de un sustituto de impacto.
1:48
Rapinoe admite que está contenta con su papel de suplente en la Copa del Mundo
Megan Rapinoe recuerda una conversación que tuvo con el entrenador de la USWNT, Vlatko Andonovski, sobre su papel en la Copa del Mundo.
Independientemente de cómo termine, Rapinoe pasará a la historia como una de las mejores jugadoras estadounidenses de todos los tiempos. Si juega el domingo, habrá hecho 200 apariciones internacionales para el USWNT para ir con (al menos) dos títulos de la Copa Mundial. También tiene un premio FIFA Best Female Player y un premio Ballon d’Or Féminin a su nombre. También ganó una medalla de oro olímpica en 2012.
En el vestidor, su tutoría de jugadoras más jóvenes ha sido un componente clave de la excelencia sostenida del equipo de EE. UU., dicen sus compañeras.
«Obviamente tiene una gran presencia, mucha energía y es el corazón del equipo», dijo la defensora estadounidense Naomi Girma. «Y creo que ella hace un gran trabajo al hacer que los jugadores más jóvenes se sientan bienvenidos y simplemente introducirnos en los chistes, la música, todo. Fue muy útil para mí al entrar».
Pero es el impacto de Rapinoe fuera del campo lo que quizás ha resonado más. Como jugadora gay, la nativa de Redding, California, ha sido una inspiración para la comunidad LGBTQIA+, haciendo que el juego sea más accesible mientras luchaba por la diversidad. También estuvo al frente de la lucha por la igualdad salarial que llevó a las jugadoras de la USWNT a obtener inmensas ganancias en términos de compensación de la Federación de Fútbol de EE. UU. El impacto de esas contribuciones debería beneficiar a múltiples generaciones futuras de jugadores.
Las posturas de Rapinoe no siempre fueron populares, como cuando se arrodilló para escuchar el himno nacional en solidaridad con el mariscal de campo de la NFL, Colin Kaepernick, quien se pronunciaba en contra de las desigualdades raciales. Pero ella se mantuvo firme en sus creencias.
La Copa del Mundo de 2019 personificó el grado en que Rapinoe dividió la opinión y aún sobresalió. Su enemistad en Twitter con el entonces presidente Donald Trump hizo que algunos estadounidenses la apoyaran activamente contra ella y el equipo. Pero sus actuaciones y goles, incluido el gol de la victoria en la final contra Holanda, dicen mucho de cómo no se dejaría intimidar. Su capacidad para hacer frente a la intensa atención de los medios alivió la presión sobre un equipo de EE. UU. que ya estaba tratando de convertirse en el segundo equipo femenino en ganar Copas del Mundo consecutivas.
«Pinoe siempre ha sido un gran defensor de este equipo», dijo el delantero estadounidense Alex Morgan. «Ella ha sido la columna vertebral de este equipo. Así que, ya sea que esté atravesando la lucha por la igualdad salarial, defendiendo a las comunidades y entornos marginados, es alguien que lo defenderá cuando no siempre sea una opinión popular. Y ella es se mantuvo fiel a eso, y la respeto mucho porque no ha tenido un momento fácil en la selección nacional, especialmente en los últimos cinco años. Y ha salido fortalecida de eso».
Ahora, el equipo de EE. UU. está decidido a despedir a Rapinoe con estilo.
«Una cosa que le dije a principios de este año es: ‘No tengo idea si este es el último, pero voy a hacer lo que sea necesario para llegar a un lugar donde pueda ayudar a este equipo a ganar». ‘, enviarla de la manera que se merece, que es la reina que es», dijo Dunn. «Así que eso es lo que voy a tratar de hacer».
