Un viaje de una pareja de Florida a la República Dominicana para asistir a una boda se convirtió en días de ansiedad después de que dejaron a su hijo de 2 años con parientes en el vecino Haití y el niño terminó atrapado por la creciente agitación en ese país.
Después de casi tres semanas, el niño, Julien, finalmente abandonó Haití y voló de regreso a Florida el miércoles, donde se reunió con sus padres, Philippe-Olivier Armand y su esposa, Olivia Turnier.
La evacuación de su hijo fue parte de un número creciente de salidas apresuradas y ad hoc de Haití, que se ha visto convulsionado por una oleada de violencia de pandillas que ha convertido partes de la capital, Puerto Príncipe, en una zona de guerra y ha cerrar el aeropuerto principal.
«Se suponía que sería un viaje de 48 horas y se convirtió en dos semanas y media de incertidumbre y estrés», dijo Armand, de 36 años, un empresario haitiano que trabaja en finanzas y seguros y viaja entre Haití y su casa en Miami. . Dijo que dejaron a Julien en Haití el 1 de marzo.
Julien, junto con siete primos y otros seis familiares, abordaron un helicóptero en Puerto Príncipe el miércoles por la mañana que los llevó a unas 120 millas al norte hasta Cap Haitien, la segunda ciudad más grande de Haití. Allí los recibió un avión chárter enviado por el Departamento de Manejo de Emergencias de Florida, que los llevó a Florida.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo el jueves que había ayudado a 160 estadounidenses a salir de Haití desde el domingo, algunos en vuelos a Estados Unidos y otros en helicóptero a República Dominicana.
La capital de Haití ha sido consumida por la violencia desde que una coalición de pandillas lanzó una ofensiva coordinada contra el gobierno del primer ministro Ariel Henry a fines de febrero, allanando estaciones de policía y otros edificios gubernamentales, saqueando hospitales y bancos y atacando casas privadas.
Henry, que no pudo regresar a Puerto Príncipe después de partir en un viaje oficial y ha permanecido en Puerto Rico, acordó dimitir una vez que se establezca un gobierno de transición. Las negociaciones sobre quién formará parte de ese gobierno han avanzado lentamente.
Como parte de un plan internacional para estabilizar Haití, se supone que una misión de 1.000 agentes de policía encabezada por Kenia y aprobada por las Naciones Unidas se desplegará en la nación caribeña después de que se establezca un gobierno interino.
Las pandillas ahora controlan carreteras claves de entrada y salida de Puerto Príncipe y están bloqueando el acceso al puerto marítimo, cortando el suministro de alimentos, combustible y agua a la ciudad. Esta semana, pandilleros han atacado zonas más prósperas, incluido el suburbio de Pétionville, donde viven muchas familias extranjeras.
Hasta el martes, alrededor de 1.000 estadounidenses habían completado formularios de “admisión de crisis” como parte del proceso para buscar una salida del país, según el Departamento de Estado, aunque los funcionarios dijeron que las evacuaciones estarían dictadas por las condiciones de seguridad.
El estado de Florida está organizando sus propias salidas, y el gobernador Ron DeSantis anunció el martes que el vuelo que llevó a la familia Armand de Haití a Orlando probablemente sería el primero de muchos.
Armand dijo que la terrible experiencia comenzó cuando él y varios familiares dejaron a sus hijos con parientes en Haití. «Todos los padres viajaron sin sus hijos y se convirtió en una pesadilla», dijo.
Los familiares, dijo Armand, recibieron instrucciones de último momento el miércoles por la mañana para ir a un campo de tierra en Pétionville, donde el helicóptero los recogió.
«No fue fácil encontrar un lugar para aterrizar el helicóptero», dijo Philippe Armand, el abuelo de Julien, de 75 años, que vive en Miami y usó WhatsApp para seguir el viaje. «Fue muy secreto, como una operación secreta».
La logística sobre el terreno se organizó con la ayuda de una fundación de Florida dirigida por Jack Brewer, exjugador de la Liga Nacional de Fútbol.
«Sin él, esto no habría sucedido», dijo Armand.
Los estadounidenses en vuelos coordinados por el gobierno estadounidense deben aceptar reembolsar al gobierno, aunque el Departamento de Estado ha dicho que los costos no excederán el precio de un vuelo comercial entre los países.
DeSantis dijo que las personas que viajaban en el avión que aterrizó en Florida no serían acusadas.
Con el aeropuerto de Puerto Príncipe cerrado, las evacuaciones se han vuelto cada vez más peligrosas. Intentar llegar a Cabo Haitiano requiere viajar por carreteras controladas por pandillas que frecuentemente secuestran a conductores y pasajeros y exigen rescates.
Muchos haitianos están pidiendo con mayor urgencia que Estados Unidos envíe refuerzos militares a Haití, y algunos están molestos por el enfoque en la evacuación de ciudadanos estadounidenses y personal diplomático de otros países.
«En lugar de abordar la situación, estamos viendo a las embajadas evacuar a la gente», dijo Reginald Delva, consultor de seguridad haitiano y ex ministro del gobierno haitiano. «Es hora de centrarse en la situación de seguridad».
