LUSAIL, Qatar (AP) — Lionel Messi comenzó su camino hacia el atardecer dorado del fútbol con sus compañeros corriendo por el campo. Acababa de marcar el gol que Hollywood había escrito, en el minuto 108 de una final de la Copa Mundial de locura, su último partido en el escenario más grande del fútbol. Las extremidades se agitaron a su alrededor. Los amigos lo acosaron. Un rugido ensordecedor llenó el Lusail Stadium. Se intensificó nuevamente cuando Messi terminó por un golpe socavado de su puño derecho, y más fuerte aún cuando giró a todos los lados de la arena, solicitando más ruido, todo parte de una celebración de un posible ganador que duró casi dos minutos completos. .
Y todo el tiempo, de pie en el centro del campo, esperando con paciencia y conocimiento mientras el fútbol saludaba a su rey, estaba Kylian Mbappé.
Durante tres horas en Lusail el domingo, Mbappé toleró el destino. Observó cómo su deporte adulaba a los mejores que jamás lo jugaron. Luego ideó su propio guión alternativo audaz. Fue coprotagonizada por el Rey Leo y el hombre que finalmente lo destronó, como protagonistas conjuntos, en la mayor historia deportiva jamás contada.
Argentina 3, Francia 3, la final del Mundial “por la eternidad”, fue una gloriosa remezcla del guión de Mbappé y el de Hollywood. Tenía demasiados personajes y capítulos para recordar, demasiados giros y vueltas alucinantes. Fue absurdo e inolvidable por muchas razones, pero sobre todo porque contó con los dos mejores jugadores del planeta.
Coronaba a Messi, el ahora indiscutible mejor de todos los tiempos.
En el proceso, elevó a Mbappé a una estratosfera que solo Messi y algunos otros han ocupado en los siglos de historia del fútbol.
Siguió con el 2-0 en el marcador hasta que, cuando se acercaba el minuto 80, Mbappé lanzó un balón por encima de la defensa argentina. Derivó en un penalti, que convirtió el joven de 23 años, y que preparó el escenario para este drama.
Un minuto después, Mbappé necesitó todo el medio segundo para dejar en el polvo al lateral argentino Nahuel Molina. Después de que lo hizo, una pelota flotó hacia él en la parte superior del área y, mientras flotaba en el aire, en un instante fugaz, la autoridad encantadora de Mbappé se extendió por las vigas del Lusail Stadium. Mientras movía las caderas y anunciaba sus intenciones, los fanáticos argentinos se encogieron de miedo. Los neutrales se prepararon para la grandeza. Los fanáticos franceses estallaron, unos pocos miles haciendo el ruido de millones, casi antes de Mbappé había pasado con una volea majestuosa a Emi Martínez. Porque la grandeza tiene una forma de sentirse inevitable.
Mbappé y Messi son jugadores completamente diferentes, pero comparten un superpoder que golpea a los testigos casi cada vez que cada uno recibe el balón. Estimula la anticipación y el miedo. Los fanáticos se preparan para la brujería; los oponentes se animan a defenderse de él, lo que a menudo no es posible. A partir del minuto 82 del domingo, cada toque de Mbappé dio la vuelta al partido. Cada uno hizo retroceder a los defensores argentinos, luchando para protegerse de su ritmo, al igual que los oponentes han tratado durante mucho tiempo de protegerse contra los pases y regates de Messi.
Y, sin embargo, Mbappé todavía los aterrorizaba. Aparentemente, se abalanzó sobre cada balón suelto al final de la segunda mitad y condujo a los defensores superados. Parecían petrificados de él, dudando incluso en intentar un placaje cerca del área por temor a retrasarse una fracción de segundo y conceder un penalti torpe.
También volvió a controlar su pie derecho y se enroscó en encantadores cruces que casi se enganchan en la cabeza de Randal Kolo Muani. Saltaba y entraba y salía de callejones sin salida defensivos. Fabricó peligro de casi nada. En el minuto 124 de un juego insondablemente exigente, ató a Cristian Romero en nudos en la esquina izquierda y cortó el área, y mil millones de espectadores pensaron al unísono: no, no podía, ¿verdad?
Se mantendría alto y ancho mientras Argentina poseía el balón, estresando así a los argentinos instantáneamente cada vez que lo perdían. Lanzó tiros con la derecha hacia Martínez, y eso, al final, es la razón por la cual el viaje de Messi hacia el ocaso se retrasó. Uno de los disparos de Mbappé pegó en la mano de un argentino. Mbappé completó su hat-trick, el primero en una final de la Copa del Mundo de un jugador perdedor, para enviar el juego a los penales.
Messi finalmente entró en la tradición de la Copa del Mundo sobre los hombros de sus compañeros de equipo. Coronó una carrera sin precedentes con el trofeo perdido que se merecía. Terminó todos los debates racionales de GOAT con un segundo Balón de Oro de la Copa del Mundo junto con sus siete Balones de Oro. Es un mago, el máximo goleador y creador y regateador de su generación. Ahora tiene el Mundial que no tiene Cristiano Ronaldo. Ya tenía la longevidad y la consistencia que Diego Maradona no tuvo, frente a un nivel de competencia que Pelé nunca enfrentó. Él está en un nivel propio.
Pero mientras se paseaba por el campo de Lusail el domingo por la noche, disfrutando del momento que llamó un «sueño de la infancia», allí estaba sentado el único hombre adulto capaz de igualarlo algún día. Allí estaba sentado Mbappé, desplomado en el banquillo francés, con la camiseta sobre la cara. Más tarde se trasladó a la hierba gastada y se dejó caer allí, para ver las celebraciones que deseaba que fueran suyas. Emmanuel Macron, el presidente de Francia, trató de consolarlo sin éxito. Mbappé no escatimó en pensar en un hat-trick en la final de la Copa del Mundo: ¡Hat-trick en la final de la Copa del Mundo! Anteriormente en el torneo, había dicho que para él, “la Copa del Mundo es una obsesión”, y no la había ganado. La Bota de Oro fue un pequeño consuelo.
Pero fue un precursor para la próxima década. Messi no se retira, pero algún día se desvanecerá. Mientras tanto, Mbappé está ascendiendo tan rápido como alguna vez lo hizo Messi. A sus 23 años ha marcado más goles y acumulado más asistencias que Messi con 23 años. Está en camino de romper el récord goleador de Francia a mediados de los 20.
“Superará todos los récords”, dijo su compañero de equipo Olivier Giroud hace un par de semanas. Los compañeros de equipo y los entrenadores hablan del impulso insaciable de Mbappé por el éxito individual y del equipo, lo que lo convierte, en palabras del entrenador asistente de Francia, Guy Stephán, en «un jugador fuera del planeta».
Messi también lo es, y esa, en pocas palabras, fue la receta para el mejor partido de la Copa del Mundo jamás jugado. Eran dos equipos muy buenos, cada uno con un catalizador sin igual.
“Es el mejor de la historia, sin duda, y lo demostró en el juego”, dijo el mediocampista argentino Rodrigo de Paul sobre Messi. “Lo ha estado demostrando durante todo el torneo”. Messi no consiguió su gol de cuento, pero consiguió su final de cuento; sus lindos momentos en el campo con sus hijos; su oportunidad de replicar ese foto de Diego Maradona; su viaje a través de Lusail, en lo alto del autobús del equipo, hacia la luz de la luna.
Mientras tanto, Mbappé regresó respetuosamente a su vestuario, a través de un área de entrevistas posteriores al partido y fuera del centro de atención, por ahora.
Pero él viene. Él ya está aquí, por supuesto, y lo ha estado durante años, pero su momento está llegando. Solo el Mesías podría poner en suspenso su ascenso al trono del fútbol.