LA QUINTA, Calif. — Hay un gran revuelo en torno a James Hart du Preez, el golfista sudafricano de 26 años que hará su debut en el PGA Tour esta semana en The American Express.
Más exactamente, hay un golpe seguido de oohs y aahs. Eso es porque du Preez es uno de los conductores más largos, no solo en el golf profesional sino en el planeta.
Du Preez, una pared de músculo de 6 pies 9 pulgadas y 260 libras, puede conectar un golpe de salida de 400 yardas. De hecho, no solo puede llegar tan lejos, sino que dejó boquiabierto al promediar 373.1 yardas por unidad el año pasado en The Sunshine Tour, una gira profesional de Sudáfrica.
Para poner eso en perspectiva, Bryson DeChambeau lideró el PGA Tour en 2021 con 323.7 yardas por unidad.
Su combinación de velocidad de la cabeza del palo y potencia bruta (la velocidad más rápida de la cabeza del palo es de 144 millas por hora y la velocidad más rápida de la bola es de 212 millas por hora) se ha convertido en una leyenda. Sus hazañas son populares en YouTube, ya que los videos de él haciendo golpes de salida tienen cientos de miles de visitas.
Pero no le gusta que lo encasillen como un simple especialista en viajes largos.
“Cuando la gente me ve, obviamente no ven a los golfistas de 6-9 muy a menudo, por lo que lo primero que les atrae es el golpe largo”, dijo du Preez. “Pero el putt bastante divertido es la mejor parte de mi juego y lo ha sido desde que era un niño pequeño. No crecí hasta el final de mi vida hasta los 16 o 17 años, así que antes de eso nunca golpeé la pelota lejos, así que tuve que aprender a anotar chipping y putt”.
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Su carrera tuvo un comienzo más lento de lo que quería debido a una lesión en la muñeca y las múltiples cirugías que siguieron. Se convirtió en profesional en 2018, se rompió un ligamento en la muñeca izquierda en su tercera apertura y estuvo fuera de servicio durante 18 meses.
Du Preez ocupa actualmente el puesto número 1.319 en el ranking mundial oficial de golf y se le otorgó la exención de un patrocinador en este evento. Él atribuye el hecho de que tiene 26 años y acaba de encontrar un ritmo a ese crecimiento tardío que mencionó.
“Muchas personas quieren ser altas, pero no entienden las cosas que conlleva, porque tu cuerpo acelera muy rápido y las fuerzas que puedes generar son difíciles de controlar”, dijo du Preez. “Mi salud es realmente buena ahora. Desde que cumplí los 24 años, las cosas han ido en su lugar, pero de los 15 a los 24 fue bastante brutal. Nunca pude jugar más de cinco meses al año durante ese tiempo con tantas lesiones. Estuve encendido y apagado todo el tiempo. Ahora me he acomodado en mi cuerpo y me siento muy bien”.
James Hart du Preez da el primer hoyo (su 18 del día) durante el torneo pro-am de American Express en PGA West en La Quinta, el miércoles 19 de enero de 2022.
Para tener una perspectiva histórica, du Preez se unirá al inglés Jon Thomson, quien logró un hoyo en uno en el Abierto Británico el año pasado, como el jugador más alto en jugar en un evento del PGA Tour. El jugador más alto en ganar un evento del PGA Tour es Phil Blackmar con 6 pies 7 pulgadas. El jugador más alto en ganar un major fue George Archer, quien ganó el Masters de 1969 con 6 pies 5 y medio.
Hacer su debut en el PGA Tour es un gran momento para du Preez. Como competidor, por supuesto que su objetivo es ganar, pero entiende que hay muchas maneras en que esta semana será positiva para él, incluso si no termina con él levantando el trofeo.
“Para mí, el objetivo es probar, más a mí mismo que a nadie más, que puedo jugar con estos muchachos”, dijo du Preez. “Puede ser un poco peligroso considerar solo los títulos y ganar como una medida del éxito. Puede marcar muchas casillas en el camino, y solo estoy buscando marcar algunas de esas casillas esta semana.
“Estar en la PGA es el objetivo”, dijo. “Creo que mi juego se adapta muy bien a esta gira. Golpeé la pelota lejos y muy alto, pero ese ha sido mi objetivo final desde que era un niño, jugar contra los mejores jugadores semana tras semana”.
Entonces, los fanáticos del golf deberían conocer el nombre de James Hart du Preez. Y para ayudar, hagamos que explique las diferentes partes de su nombre inusual.
“Mi primer nombre es James Hart”, dijo. “Hart es en realidad el apellido de mi abuela por parte de mi padre. Así que mi papá también es James Hart y mi apellido es du Preez (la Z es muda), así que no tengo un segundo nombre y atrae a la gente porque no tiene guión”.
Dijo que entiende que la razón por la que a la gente le gusta verlo jugar es verlo golpear la pelota lo más lejos que puede. Pero él dice que siempre les dice a los golfistas jóvenes que preferiría enseñarles a golpear la pelota directamente que a golpearla lejos.
Habiendo dicho eso. No le importa poder pegarle lejos también.
De acuerdo con el PGA Tour, estas son las yardas estándar de hits de Preez para cada club:
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Conductor: 345
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3-madera: 305
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3-hierro: 275
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4-hierro: 253
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5-hierro: 240
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6-hierro: 227
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7-hierro: 206
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8-hierro: 190
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9-hierro: 180
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cuña completa: 160
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cuña de 50 grados: 145
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cuña de 54 grados: 127
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cuña de 58 grados: 105
Ser un golfista alto ayuda con esos números llamativos. Dijo que puede generar mucha más fuerza, pero los golfistas súper altos no tienen mucho éxito en el PGA Tour.
Lista
Consulte el libro de yardas: PGA West’s Pete Dye Stadium Course para The American Express
Cuando se le preguntó cuáles son los pros y los contras de ser un golfista alto, du Preez no dudó.
“La estafa principal es tratar de encontrar pantalones que le queden bien”, dijo riéndose. “Los aviones son duros, las camas de hotel siempre son demasiado cortas, esas son las principales desventajas”.
Su personalidad es casi tan grande como su cuerpo.
Ron Johnson, quien jugó con du Preez como parte del evento pro-am el miércoles antes de que el torneo comience el jueves, dijo que ver a du Preez en acción fue un placer.
“Él es enorme desde el tee, pero aún mejor, es el tipo más amable aquí”, dijo Johnson. “No hay un tipo más agradable. Nos estaba ayudando a leer los greens y diciéndonos qué hacer. Y sus golpes de salida, quiero decir, son solo bombas, no sé qué más decir, excepto que son el doble de largos que los míos”.
Shad Powers es columnista deportivo de The Desert Sun. Póngase en contacto con él en [email protected].
