De vuelta en Arabia Saudita por primera vez desde sus comentarios despectivos sobre la fuente de financiación de LIV Golf, Phil Mickelson dijo el jueves que estaba contento de estar en el «lado ganador» y que ve una tendencia a la baja en el PGA Tour.
Mickelson había dicho hace un mes que si bien el PGA Tour tuvo a los mejores jugadores del mundo durante los últimos 20 a 30 años, ese nunca volvería a ser el caso.
Salió aún más fuerte en una conferencia de prensa para el LIV Golf Invitational-Jeddah, que comienza el viernes en Royal Greens en King Abdullah Economic City.
“Creo que en el futuro tienes que elegir un bando. Tienes que elegir de qué lado crees que va a tener éxito. Y creo firmemente que estoy del lado ganador de cómo van a evolucionar y dar forma las cosas en los próximos años para el golf profesional”, dijo Mickelson.
«Jugamos contra muchos de los mejores jugadores del mundo en LIV y hay muchos de los mejores jugadores del mundo en el PGA TOUR. Y… hasta que ambos lados se sientan y tienen una conversación y resuelven algo, ambos lados continuarán cambiando y evolucionando y veo que LIV Golf tiene una tendencia al alza, veo que el PGA Tour tiene una tendencia a la baja y me encanta el lado en el que estoy”.
Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka y Bryson DeChambeau se encontraban entre varios de los principales campeones LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, firmados con contratos que, según se informa, rondan los 125 millones de dólares.
LIV Golf tiene actualmente 12 de los 50 mejores jugadores en el ranking mundial: el campeón del Abierto Británico Cameron Smith en el No. 2 es el más alto, mientras que la mayoría de ellos están fuera del top 25 porque LIV Golf no ha recibido puntos en el ranking mundial desde que comenzó en junio.
El PGA Tour todavía tiene la mayoría de las estrellas actuales, 19 de los 20 principales, y comienza un nuevo calendario en 2023 que reunirá a los mejores jugadores unas 15 veces al año jugando por $ 20 millones en premios.
Estos son algunos de los cambios que Mickelson quería desde el principio. El PGA Tour lo suspendió a él y a otros miembros que firmaron con LIV Golf, que es el principal demandante en una demanda antimonopolio programada para un juicio en enero de 2024.
LIV Golf tiene campos de 48 jugadores sin corte en 54 hoyos que juegan por $25 millones cada semana. Dustin Johnson ya ha ganado más de $ 30 millonesincluido un bono de $ 18 millones por ganar la carrera de puntos individuales.
Mickelson fue visto como el principal reclutador del líder de LIV Golf, Greg Norman, y fueron sus comentarios en febrero los que retrasaron el año inaugural de LIV Golf.
En una entrevista con Alan Shipnuck, quien publicó una biografía no autorizada de Mickelson en mayo, el seis veces campeón de Grand Slam se refirió a los saudíes como “una madre aterradora (improperio) con la que involucrarse”.
“Sabemos que mataron (al reportero del Washington Post Jamal) Khashoggi y tienen un historial horrible en materia de derechos humanos. Allí ejecutan a la gente por ser gay. Sabiendo todo esto, ¿por qué lo consideraría siquiera? Porque esta es una oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera el PGA Tour», dijo Mickelson.
La entrevista se publicó dos semanas después de que Mickelson jugara en el Saudi International en Royal Greens.
Mickelson emitió un comunicado después de la entrevista diciendo que sus comentarios fueron extraoficiales y compartidos sin contexto.
El jueves dijo: “Nunca hice una entrevista con Alan Shipnuck. Y encuentro que mi experiencia con todos los asociados con LIV Golf ha sido increíblemente positiva y tengo el mayor respeto por todos con los que he estado involucrado”.
Este verano ha dejado en claro la gran división en el golf, con el PGA Tour y la gira europea que no quieren formar parte de nadie que haya firmado para jugar con LIV Golf.
El US Open y el British Open permitieron que los jugadores de LIV Golf compitieran si eran elegibles, aunque ambas organizaciones se pronunciaron en contra de la liga rival. The Royal & Ancient le pidió a Norman que no participara en la celebración del 150 aniversario en St. Andrews en julio.
Mickelson dijo que el golf es “muy afortunado” de que el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita invierta en el deporte. Junto con el enorme dinero pagado a los jugadores y bolsas de LIV Golf, ha invertido $ 300 millones en el Tour Asiático.
“Ahora Estados Unidos y el Reino Unido no son favorables a esto”, dijo Mickelson. “Pero en todas partes del mundo, LIV Golf es amado. Y eventualmente se dan cuenta y lo aceptarán”.
Mickelson, de 52 años, firmó con LIV Golf en junio, un año después de convertirse en el ganador mayor de mayor edad en el Campeonato PGA 2021 por su sexto título importante.
En seis apariciones con LIV Golf, ha registrado solo un top 10: un empate en el octavo lugar fuera de Chicago, siete golpes detrás de Smith.
Sostiene que LIV Golf lo revitalizó y lo entusiasmó para competir.
“Me encanta la experiencia. Me encanta la forma en que nos tratan. Me encanta la forma en que nos involucran y nos escuchan en las decisiones”, dijo. “Quiero decir que es tan inclusivo. … LIV Golf es líder. Ya sea (usar) pantalones cortos, ya sean otros aspectos del golf profesional que van a cambiar y evolucionar, esas posiciones serán lideradas por LIV”.
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