Michael Smith estaba a un océano entero de distancia del campo de entrenamiento de los New England Patriots y eso lo hizo infeliz.
No importaba que Smith, entonces de veintitantos años y cubriendo la NFL para el Boston Globe, estuviera asignado al Campeonato Mundial de Atletismo de 2003 en París, Francia, con su novia (ahora esposa) a su lado.
«Ella dice, ‘¿Hablas en serio?'», dijo Smith a USA TODAY Sports en una videollamada.
La NFL fue su primer amor en este negocio. Su cosa. Siempre ha sido. Todavía lo es.
Eso es especialmente cierto en este momento, 19 años después, con Prime Video de Amazon contratando a Smith como analista de noticias para su cobertura de estudio «Thursday Night Football». Smith será parte de los programas previos, de medio tiempo y posteriores al juego presentados por Charissa Thompson con Tony Gonzalez, Ryan Fitzpatrick y Richard Sherman como analistas.
«Es un momento de círculo completo. Es volver a mis raíces en muchos aspectos. Siempre quise ser parte de una transmisión nacional… y aquí estoy», dijo Smith, quien pasó 15 años (2004-2019) en ESPN. primero como miembro de la NFL y luego como comentarista y presentador en una variedad de programas.
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En ESPN, Smith trabajó con la vicepresidenta de video global de Prime Video, Marie Donoghue, quien dijo que Smith «tiene una experiencia periodística increíble».
«Realmente creemos que agregar un reportero con las credenciales periodísticas que tiene Michael Smith es realmente importante para que los espectadores contextualicen las historias que rodean a la NFL», dijo Donohue a USA TODAY Sports.
Smith no es ajeno a un programa previo al juego. Fue colaborador de «NFL Sunday Countdown» en ESPN, que produjo Amina Hussein, ahora jefa de talento y desarrollo de deportes al aire de EE. UU. en Prime Video. El nativo de Nueva Orleans, Luisiana, quería ser el próximo Chris Mortensen.
Eso no sucedió, y él nunca sugeriría ser el Mortensen de Prime Video, pero su punto es que cumplió un sueño.
«Solo era cuestión de convencerlos de que yo era el indicado», bromeó Smith.
Smith dijo que siempre presta atención a los programas de CBS y Fox, y que ha trabajado en NBC Sports desde 2020 y se familiarizó con «Football Night in America».
«Se siente como una progresión natural para mí», dijo Smith, quien fue presentador y productor ejecutivo del programa de deportes, eventos actuales y cultura «Brother From Another» en Peacock. (Smith dijo que se está finalizando un acuerdo «reinventado y más grande» con NBC).
«He trabajado mucho tiempo para llegar a este punto», dijo Smith. «Aprecio que Prime Video sepa lo que traigo a la mesa y me dé un asiento en su mesa».
Smith ganó prominencia nacional como panelista en el popular programa de debate vespertino «Around The Horn». Fue coanfitrión de varios programas, sobre todo «His & Hers» junto a Jemele Hill. La pareja comenzó a presentar la edición de las 6 p. m. ET de «SportsCenter», rebautizada como «SC6» en 2017. Hill partió 12 meses después y Smith presentó una versión en solitario hasta mayo de 2018 antes de ser reemplazado; él y ESPN llegaron a un acuerdo de compra el próximo año.
Un servicio de transmisión que transmite exclusivamente «Thursday Night Football» es un ejemplo de cuánto ha cambiado en los medios desde que Smith comenzó a cubrir la NFL en 2001. Pero esa es la parte emocionante para él.
«Siento que soy parte de este equipo, esta compañía, este momento, este cambio a (Prime Video) transmitiendo exclusivamente la NFL los jueves por la noche, el viaje me llevó aquí todo el tiempo», dijo Smith.
«Esta es una oportunidad tan grande como la que he tenido en mucho tiempo», dijo Smith. «Hacía tiempo que no me emocionaba tanto. Y no se trata solo de lo importante que es, sino de la gente».
Thompson y Smith trabajaron juntos anteriormente en «Numbers Never Lie» en ESPN2 (que finalmente cambió su nombre a «His & Hers») y «nadie hace que el trabajo se sienta menos como trabajo que Charissa», dijo Smith.
En una cumbre reciente en los estudios Prime Video en Los Ángeles, Smith se vinculó con los analistas de exjugadores que cubrió en varios momentos de sus carreras y también conoce a la reportera Taylor Rooks desde hace mucho tiempo. Smith dijo que nadie es más «real» que el colaborador Aqib Talib y llamó a Andrew Whitworth, otro colaborador, uno de los mejores compañeros de equipo en la historia del fútbol.
«Te lo digo, y no quiero poner el listón demasiado alto, pero vi un vistazo de lo que tenemos… y la química es increíble», dijo Smith. «Creo que vamos a comenzar a correr y la gente nos mirará y dirá que este es uno de los mejores equipos en la televisión deportiva desde el principio. Eso es lo que queremos ser».
Donohue dijo que no habrá restricciones sobre los temas que Smith puede comentar o informar. Smith planea combinar su perspicacia periodística con su capacidad de pensar críticamente y sus propias opiniones. Prime Video lo contrató por ese motivo.
«Saben exactamente quién soy», dijo. «Conocen mi cuerpo de trabajo. Saben exactamente lo que he hecho y lo que aporto a la mesa y la versatilidad que aporto a la mesa».
Después de décadas de estar en televisión, Smith tiene respeto en todos los ámbitos y su perspectiva es bien vista en toda la liga. La descripción del trabajo, dijo Smith, es «Sé Michael Smith».
«Me las arreglé para moldear esos mundos como comentarista y analista y como reportero durante unos 20 años», dijo Smith. «Sabían exactamente cómo hacía mi trabajo y eso es exactamente lo que estaban buscando.
«Era exactamente lo que estaba buscando también».
Sigue a Chris Bumbaca en Twitter @BOOMbaca.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Amazon Prime Video contrata a Michael Smith como analista de noticias de TNF
