Llámelos la extraña pareja de árbitros ATP: Tom Barnes, el ex marine con cara de póquer que se mantendría firme en una mirada fija con Clint Eastwood, y Thomas Karlberg, el sueco de modales suaves y voz suave. Los amigos y colegas de toda la carrera fueron homenajeados por su vida de servicio en diciembre como parte de las reuniones de fin de año del departamento de Arbitraje ATP en Ponte Vedra Beach, Florida.
Barnes, que vive en Fresno, California, trabajó en su último evento en las Nitto ATP Finals de 2021. Karlberg se alejó después de oficiar en Basilea en octubre de este año.
A primera vista, parecen tan diferentes como el topspin y el slice. Pero retire la capa superficial y encontrará una dicotomía subyacente que los conecta.
«Tom es un muy, muy buen amigo», dijo Karlberg. «Puede asustar a la mayoría de las personas que lo rodean, pero eso es solo superficial. Si miras un poco debajo de su piel, es una persona de corazón dorado y muy divertido estar cerca.»
De manera similar, Barnes dijo que las primeras impresiones del genial Karlberg no pintan el cuadro completo. “Probablemente sea el más fuerte de todos nosotros, aunque no parezca ni actúe como tal”, dijo Barnes. «Es un personaje muy fuerte, un pensador crítico, un tipo amigable y es bueno estar cerca».
La carrera de Barnes ha abarcado desde el nacimiento del ATP Tour en 1990 hasta sus eventos más recientes, incluidas las Finales ATP Intesa Sanpaolo Next Gen. Foto: Imágenes Getty.
Barnes trabajó en su primer evento en Guam en 1990 y completó su informe del torneo en tres hojas de papel laminadas. Conocido por muchos como ‘BaaaaarnesDespués de recibir el apodo del ex No. 4 del mundo Brad Gilbert, el californiano dijo que a lo largo de los años se vinculó con algunos de los jugadores más espinosos del juego.
“Tiendo a llevarme mejor con los jugadores difíciles que con los no tan difíciles”, dijo. “Por qué, no lo sé. Tal vez sea por mis antecedentes en el cuerpo de marines. Todo son relaciones personales.
“Tenemos un objetivo en mente y es dar buen tenis. El Supervisor está a cargo de todo y es la autoridad final en el sitio. La parte más desafiante del trabajo es mantener todo en equilibrio y emitir juicios cuando es importante. Siempre trato de considerar lo que es mejor para el torneo, los jugadores y los espectadores”.
Karlberg fue Supervisor del Consejo Internacional de Tenis Profesional Masculino y Director de Torneo del evento Bastad ATP antes de unirse a ATP en 1991, el año posterior a la formación del Tour. Después de haber trabajado junto a miles de jugadores, desde Jimmy Connors hasta Pete Sampras y Carlos Alcaraz, Karlberg dijo que para preservar la imparcialidad sería amigable con los jugadores, pero no buscaría convertirse en su amigo.
“Es como un circo con todos viajando, jugadores, entrenadores, funcionarios y todos los demás, por lo que es inevitable que desarrolles relaciones, pero debes tener claro dónde está la línea”, dijo Karlberg. “Por supuesto que tendremos conversaciones amistosas con los jugadores y sus equipos, pero no saldríamos a desayunar o cenar”.
«Todos los supervisores y jueces de silla que trabajan actualmente para ATP han sido asesorados por Tom y Thomas», dijo Ali Nili, director sénior de Administración de Arbitraje de ATP. «Son una institución en el arbitraje y nunca habrá otro Tom Barnes o Thomas Karlberg. Realmente los extrañaremos, pero su legado vivirá para siempre».
Si bien los elementos del trabajo han evolucionado a través del crecimiento continuo de la tecnología, Barnes dijo que la cualidad clave que busca en los buenos supervisores no ha cambiado en sus 30 años en el trabajo.
«El sentido común es lo primero», dijo. «Constantemente tenemos que tomar decisiones y algunas de ellas son bastante importantes, como dejar de pagar a un chico. Fácilmente puedes tomar la decisión equivocada en cualquier dirección. Tienes que tener una mentalidad que puede ver los incidentes y apagar todo el resto del ruido y pensar en lo que la situación merece.
“Lo más desafiante es mantener todo en equilibrio y emitir juicios cuando es importante. Siempre trata de considerar lo que es mejor para el torneo, los jugadores y los espectadores”.
Karlberg agregó: “Saber cómo tratar con las personas también es muy importante. Estar tranquilo cuando algo sale mal, escuchar a otras personas, mostrar respeto a los jugadores y a las personas con las que trabajas.
“Y no hay sustituto para tener pleno conocimiento de las reglas. Cuando te llaman a la cancha en el calor del momento con miles de espectadores mirando, no puedes alcanzar el libro de reglas”.
Thomas Karlberg envía a Rafael Nadal de vuelta al vestuario durante un retraso por lluvia en el Rolex Monte-Carlo Masters. Foto: Getty Images
Ambos hombres han tenido el privilegio de sentarse junto a la cancha durante miles de partidos, viendo de cerca a los mejores campeones del juego. Pero no ven los partidos de la misma manera que los aficionados.
“Es una buena ventaja del trabajo, pero no veo tenis como lo hace mi esposa”, dijo Barnes. “Lo veo desde un punto de vista técnico y no realmente desde el nivel artístico. Me aseguro de que los recogepelotas hagan lo que se supone que deben hacer, los jueces de línea, el juez de silla hagan las cosas correctamente y los jugadores no se porten mal”.
Con ambos hombres pasando décadas lejos de sus familias y hogares, Karlberg y Barnes rindieron homenaje a sus esposas, Eva y Debbie, por los sacrificios que hicieron que les permitieron seguir sus carreras en la ATP.
“No me di cuenta cuando comencé este trabajo en lo que se convertiría mi vida”, dijo Karlberg. “Yo estaba como, ‘Está bien, lo intentaré’. Ahora llevo más de 30 años con la ATP. Mi esposa siempre me ha apoyado para hacer esto; se dio cuenta de que realmente me encantaba trabajar en el tenis. Le agradezco mucho. Me doy cuenta de que ha hecho un gran trabajo criando a tres hijos y trabajando al mismo tiempo. Tengo que agradecerle.
Barnes dijo de su esposa, Debbie: “Ella es mi roca. Juntos tomamos la decisión de que seguiría esto como una carrera de tiempo completo. Lo hice un poco más tarde en la vida, nuestro hijo ya estaba en la universidad, así que no había niños pequeños en casa de los que preocuparse, lo que puede haberlo hecho un poco más fácil”.
Ambos hombres también están agradecidos por las amistades que hicieron en el Tour, en lo que Roger Federer una vez llamó su «segunda familia».
“Las relaciones que he desarrollado, los amigos que he hecho es algo que siempre atesoraré”, dijo Karlberg.
Barnes agregó: “Con mis colegas, todos, viajando y visitando diferentes países y conociendo a diferentes personas, aprendí mucho de eso. Es como si viviéramos juntos; en muchos casos, los hombres pasan más tiempo juntos que con su propia familia, especialmente al principio, cuando trabajas 30 semanas al año”.
Ahora ambos hombres pueden disfrutar de mucho tiempo en familia en casa.
