Efe Obada quiere seguir jugando en la NFL «hasta que las ruedas se caigan». El pasado noviembre temía que ese día hubiera llegado.
Mientras jugaba para los Washington Commanders, el ala defensiva británico fue uno de los tres jugadores que presionaban al mariscal de campo oponente.
Los comandantes lograron completar el saque pero, mientras la mayoría del equipo celebraba, Obada yacía en el césped sufriendo.
En el tumulto, chocó con un compañero de equipo. Miró hacia abajo y vio que su pierna derecha apuntaba en la dirección equivocada.
«Fue [horrific]», le dice a BBC Sport. «Mientras me llevaban en camilla y me dirigía al hospital, pensaba: ‘Bueno, mi pierna está orientada en otra dirección. ¿Qué significa esto?’
«Simplemente no sabía qué estaba pasando con mi cuerpo: cuál sería el diagnóstico, cuánto tiempo tomaría. [to recover]si yo sería el mismo.»
Obada había sufrido múltiples fracturas en la parte inferior de la pierna y fue operado esa misma noche.
Y mientras contemplaba su futuro, recibió algunas sabias palabras de Osi Umenyiora, dos veces ganador del Super Bowl, quien continúa actuando como mentor después de haber ayudado a Obada a ganarse una oportunidad en la NFL a través del programa de jugadores internacionales (IPP) de la liga en 2017.
«Mucha gente se puso en contacto conmigo para desearme lo mejor y hablé con Osi», añade Obada. «Me contó sobre sus lesiones y cómo pudo volver. Algunos de sus compañeros de equipo y uno de nuestros jugadores de línea ofensiva han tenido lesiones similares y han seguido jugando durante años.
«Eso me hizo saber que si me esfuerzo y me mantengo fiel al programa de rehabilitación, podré volver. Creo que la duda solo duró un día o dos. Desde entonces, me he dicho: ‘esto es lo que tengo, vamos a por ello'».
Se mantuvo firme contra las probabilidades
Aunque Obada confiaba en recuperar su plena forma física, tenía 32 años y estaba sin contrato al final de la temporada.
Luego, el entrenador Ron Rivera, que fichó a Obada para Carolina en 2018 y Washington en 2022, fue despedido después de que los Commanders terminaran la temporada con un récord de 4-13.
Pero fue reemplazado por Dan Quinn, quien era entrenador de Atlanta cuando Obada entrenó con los Falcons en 2016 y fue uno de los pocos entrenadores que lo llamó cuando estaba en el hospital.
Quinn, que había pasado las últimas tres temporadas como coordinador defensivo de los Dallas Cowboys, le ofreció a Obada otro contrato por un año, lo que significa que ahora se está preparando para su séptima temporada como jugador activo en la NFL. La duración promedio de la carrera de un jugador de la NFL es de 3,3 años.
«Después de la lesión, me preocupaba que tuviera que asegurarme de volver. [fit] antes de volver a la liga», dice.
«Pero he tenido mucha suerte de que me contrataran mientras todavía estaba en proceso de rehabilitación, así que estoy muy agradecido. No podría estar más feliz.
«Cuando empecé a jugar, la gente solía decir -y lo puedes comprobar por ti mismo- que la NFL significa ‘no por mucho tiempo’. Eso es algo que siempre le decía a mi esposa: ‘No te preocupes, no es por mucho tiempo’. Creo que cuando cumplí seis años, dejé de decirlo. Así que vamos a seguir con esto hasta que se nos caigan las ruedas».
‘El tipo es increíble’: Daniels se prepara para debutar en la NFL
Ha sido un gran viaje para Obada, nacido en Nigeria. Después de ser… abandonado en Londres cuando era niño y enviado a un hogar de acogida, Jugó fútbol amateur con los London Warriors antes de abrirse camino hasta la NFL.
Ha jugado 72 partidos, despidiendo a los futuros miembros del Salón de la Fama Tom Brady y Aaron Rodgers, y esta temporada compartirá vestuario con una potencial futura superestrella.
Washington seleccionó a Jayden Daniels con el Segunda elección del draft de este año y el joven de 23 años será su mariscal de campo titular esta temporada, mientras que el veterano de nueve años Marcus Mariota ha sido contratado como suplente.
«Uno de nuestros problemas era la posición de mariscal de campo, y tenemos un gran veterano en Mariota y Jayden Daniels», dice Obada.
«Jayden es un chico muy joven y talentoso. Es una amenaza doble: puede lanzar y despegar con los pies, y creo que eso es lo que realmente necesitábamos. El chico es increíble. Es tan relajado, tan sereno.
«Hay mucho entusiasmo a su alrededor, pero es muy humilde. Está dando pasos adelante, está ahí para aprender. Me enorgullezco de ser una de las primeras personas en el [training] instalación y cada vez que llego él ya está allí, por lo que definitivamente está dedicando horas para poder asumir ese rol.
«Sí [think he’s ready to lead the team]»Todo el mundo está reaccionando a su alrededor. Todos saben que él es el futuro de la franquicia, sólo tiene que salir y rendir, y hacer lo que ha estado haciendo en la universidad, pero obviamente en un escenario más grande».
Los Vengadores se reúnen en Washington
Washington es un equipo en transición. El año pasado, a mitad de temporada, canjearon a sus pilares defensivos Chase Young y Montez Sweat por selecciones adicionales del draft.
El nuevo entrenador Quinn también ha incorporado al ex entrenador de Arizona Kliff Kingsbury como coordinador ofensivo, junto con algunos veteranos experimentados en la posición de linebacker. Bobby Wagner, el corredor Austin Ekeler y el ala cerrada Zach Ertz.
«Es fantástico tener la oportunidad de jugar para Quinn ahora», añade Obada. «Es un gran tipo, muy atento».
«Tiene una mentalidad defensiva y está creando una gran cultura aquí. Todos vienen con la mentalidad de intentar mejorar, incluso el personal de cocina».
«Tenemos una gran ofensiva y [the difference in our] La defensa es como la noche y el día. Bobby Wagner ha llegado para comandar esa defensa y estoy emocionado por jugar junto a él. Ya le he dicho que quiero su camiseta. Es un futuro miembro del Salón de la Fama, así que definitivamente la necesito.
«En teoría, la plantilla es increíble. Es como los Vengadores. Así que llegar al Super Bowl es el objetivo. Si puedo lograrlo, ¡al menos se lo podré restregar en la cara a Osi!»
