Mi medidor de ansiedad se calienta; La meditación VR me ayudó a relajarme

«Deberías probar la meditación».

Escuché esto a menudo durante lo peor de la pandemia, cuando las vacunas aún no estaban disponibles y tenía miedo de abrir la puerta de mi apartamento. Y lo escuché cuando estaba luchando con episodios anteriores de estrés o depresión.

Y durante demasiado tiempo, cometí un error. Descarté tales sugerencias.

¿Meditación? No para mí.

Mi medidor de ansiedad, especialmente cuando estoy estresado o deprimido, se calienta. Cada vez que me siento en silencio e intento ejercicios de respiración, mi mente se acelera. De repente, estoy pensando intensamente en lo mismo que me hizo volver a la meditación.

Me dije a mí mismo que me relajo haciendo (ir a Disneylandia, ir a un museo de arte) cualquier cosa que inunde mi cerebro con más estimulación para que no pueda ir a lugares que preferiría evitar.

Pero resulta que el antiguo arte de la atención plena, que a menudo se remonta a las primeras tradiciones budistas, es, de hecho, para mí. Especialmente si tengo un poco de tecnología para ayudar.

Antes de comenzar mi jornada laboral, me gusta iniciar Tripp, una aplicación de meditación guiada que funciona con múltiples dispositivos de realidad virtual. Después de recibir una cita de Rumi, registro mi estado de ánimo en una escala de cero a 10. Algunos días, tengo suerte si es cuatro, pero con Tripp, en momentos estoy inmerso en un mundo azul translúcido. A veces las plumas toman forma sobre mí. Ocasionalmente, estoy en un océano en el borde del cosmos, donde parezco flotar sobre un estanque de agua. Aquí, se me indica que respire mientras un rastro de polvo de hadas flota hacia mi cara. Luego exhalo, observo cómo se disipan esas figuras brillantes y me concentro en una luz que me lleva a un escenario donde guío suavemente a los pájaros con el movimiento de mi cabeza.

A veces quiero arrancarme los auriculares y volver a mi realidad desenfocada. Pero me quedo con eso, y este mundo virtual comienza a sentirse como una mano extendida. Empiezo a ver a Tripp como una especie de guía, sus imágenes que lo abarcan todo me instan a mantenerme enfocado.

La meditación requiere que supere los momentos de frustración, momentos en los que se entromete el estrés diario. Me concentro en los pájaros digitales hasta que cambia el escenario y estoy dentro de un caleidoscopio, una criatura mítica en la distancia.

¿Funcionó? Todavía no estoy feliz, pero ese no es el objetivo. El objetivo es comenzar el día con herramientas para mantenerse centrado.

Gracias a estas excursiones diarias, he llegado a creer que la meditación es para todos. También he llegado a comprender que antes de empezar con la realidad virtual, estaba equivocado en casi todo lo relacionado con la meditación.

«Primero, hay un malentendido de que para meditar, tienes que detener de alguna manera tus pensamientos y evitar que tu atención se desvíe», dijo Jack Kornfield, quien ha enseñado meditación desde 1974 y fundó el Centro de Meditación Spirit Rock en la comunidad de Marin County. Woodacre. Kornfield aparece en Tripp en una sección dedicada a la educación en meditación.

«Hay algunas formas especiales de hacer eso por períodos de tiempo, pero no dura, y no es la meta. Entonces, si crees que debes hacer eso, siempre te sentirás como un fracaso». ¿verdad? El punto de la meditación… es empezar a ser consciente de lo que está pasando dentro de ti».

La realidad virtual funciona para mí como parachoques en una pista de bolos. Cada vez que mi mente corre hacia la alcantarilla, el mundo imaginativo al que me había conectado me lanza hacia el centro.

¿Pero estoy meditando completamente? Con Tripp, estoy en un mundo de maravillas parecido a un juego en lugar de estar solo con mis pensamientos. Tal vez estoy jugando, lo que encuentro beneficioso para alcanzar un estado de relajación. ¿Pero es meditar?

Diana Winston, autora y directora de educación de atención plena en el Centro de Investigación de Concienciación Plena de UCLA, es «cautelosamente optimista» sobre las perspectivas de usar la realidad virtual para meditar, aunque señala que el mundo de la meditación es tan amplio como el de los deportes. La realidad virtual será buena para algunas prácticas y menos útil en otras.

Le cuento cómo me ha estado ayudando, especialmente con la depresión. Lo busco regularmente para comenzar mi día y reducir mi tendencia a detenerme; cuando estoy deprimido, mi deseo es sentarme, mirar y revolcarme.

Winston dice que es de la «vieja escuela» y preferiría meditar sin realidad virtual. Le pregunto si estoy meditando con ruedas de entrenamiento.

«No, yo no diría eso», dijo. «Creo que estás usando una herramienta para apoyarte y estás meditando. Mucha gente hace eso. Y lo alentamos. Si la gente lo encuentra de apoyo, sigue adelante. Entonces, si llega un punto en el que se siente como , ‘Oh, en realidad solo quiero estar en silencio’, anímate. No hay reglas aquí».

Tampoco hay mucha investigación.

Esto es lo que sabemos: si bien la realidad virtual ha sido elogiada durante décadas como la próxima gran novedad, solo recientemente los dispositivos domésticos han estado al alcance de las personas con ingresos disponibles (se espera gastar alrededor de $ 400) y transportables de manera confiable. El más conocido, y probablemente el más accesible, es el Meta Quest 2 (los analistas estiman que Meta ha vendido 15 millones).

En sus dos primeros años de lanzamiento, dice Tripp, los usuarios registraron más de 5,5 millones de sesiones de meditación en la aplicación. La comunidad social de realidad virtual EvolVR (ahora propiedad de Tripp) informa que más de 40 000 personas asistieron a sus sesiones de meditación en línea en el 2020 acentuado por la pandemia.

Esos números indican un mercado floreciente y Tripp tiene competencia.

En la aplicación Maloka, los usuarios pueden construir una isla virtual completando sesiones, que van desde ejercicios de respiración hasta baños de sonido, muchos de los cuales tienen una inclinación lúdica. La aplicación Guided Meditation VR lo reproduce de manera más directa, poniendo énfasis en las vistas relajantes y los ejercicios narrados.

Entonces, ¿hay algún beneficio en meditar en realidad virtual, en lugar de hacerlo a la antigua?

«No lo sabemos», dijo Jeff Tarrant, director del Instituto de NeuroMeditación en Eugene, Oregón, y colaborador de Healium, una aplicación de meditación de realidad virtual que puede combinarse con dispositivos de neurorretroalimentación y biorretroalimentación y prioriza imágenes interactivas mejoradas de la vida real. imaginería del mundo. La meditación VR, dice Tarrant, todavía es demasiado nueva; la investigación, demasiado adolescente.

«Aquí es donde la gente puede entrar en debates filosóficos», dijo.

Algunos se preguntan, por ejemplo, si la realidad virtual es útil para la meditación de atención plena, que está diseñada para ponerse en contacto con pensamientos y sentimientos en lugar de alcanzar una relajación completa y desapegada. ¿La razón? Las imágenes son demasiado grandiosas, demasiado impresionantes. Seremos conscientes de que estamos en un entorno simulado, lo que quizás dificulte centrar toda nuestra atención en el momento presente. En otras palabras, simplemente estamos disfrutando del mundo en el que estamos, entrando en un estado de juego calmante pero no necesariamente de atención plena.

Hui Qi Tong, profesora asociada clínica en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de Stanford, piensa que la meditación VR es particularmente útil para aquellos que crecieron con la tecnología, así como para aquellos que están confinados en casa, pero todavía está tratando de comprender su potencial y sus limitaciones. .

«En la meditación consciente, nada es una distracción», dijo. «El ruido no debería ser una distracción. Los pensamientos no deberían ser una distracción. Todo se puede incluir en la meditación consciente. [VR] casi parece una contradicción con la meditación de atención plena, que consiste en ver claramente lo que hay ahí fuera».

¿O es eso?

«Es muy complicado», continuó Tong. «Si dices que la realidad se construye subjetivamente, entonces, ¿qué es la realidad? En la enseñanza budista, no hay realidad. Creo que mi oficina es una realidad, pero luego 10 personas dicen que no. Así que ahora es una cuestión filosófica. Tal vez las personas que practican la atención plena la meditación dirá: ‘No, no, no. Es bueno para nosotros'».

Mientras tanto, hay pequeños estudios que muestran que la meditación VR puede ser beneficiosa para reducir el estrés en casos específicos: piense en estudiantes universitarios antes de un examen.

«La meditación VR», dijo Regina Kaplan-Rakowski, profesora asistente en el Departamento de Tecnologías de Aprendizaje de la Universidad del Norte de Texas, es «un facilitador/herramienta para desconectarse mejor del mundo real». Kaplan-Rakowski es uno de los autores de un estudio que encontró que la RV puede promover la relajación ante situaciones académicas estresantes.

La fundadora de Healium, Sarah Hill, señala investigaciones preliminares que muestran que la realidad virtual puede relajar la mente en tan solo cuatro minutos. Es por eso que diseñó Healium para que se conecte a la tecnología portátil: quiere que los usuarios vean instantáneamente los efectos que la realidad aumentada o la realidad virtual tienen, por ejemplo, en su frecuencia cardíaca.

«Para lo que la realidad virtual es realmente buena es para reducir rápidamente el sistema nervioso, como un extintor de incendios», dijo Hill. «Puedes engañar instantáneamente al cerebro para que piense que no está en su realidad actual, lo que podría ser estresante, y eso es algo [VR] sobresale en.»

Estoy empezando a pensar que estoy motivado para usar aplicaciones como Tripp porque son como juegos. Durante mucho tiempo he creído que a través del juego, un juego profundo y filosófico, podemos derribar barreras y llegar a conocer a los demás. Las reglas, las barandillas y los límites pueden llevarnos a un estado de curiosidad segura, en el que se nos da permiso para ser vulnerables.

«Vives en el siglo XXI y no en el siglo XIV», dijo Jeremy Nickel, ex ministro unitario universalista que inició EvolVR en 2016. .»

Antes de fundar Tripp, Nanea Reeves ocupó varios puestos de alto nivel en la industria de los juegos y se convenció de que los juegos tienen un poder terapéutico. Es por eso que gran parte de Tripp puede parecer un juego a veces. ¿Esos pájaros, por ejemplo, que yo guiaba con la cabeza? Estaban recogiendo monedas.

«Descubrí muchos beneficios para la salud mental al jugar videojuegos cuando era una persona más joven bajo estrés», dijo Reeves. «Sientes una sensación de agencia sobre el entorno. Esa fue la mentalidad que nos informó. ¿Podemos capturar tu conciencia a través de la concentración? Eso es un poco diferente a desestresarte, que se trata de conectarte con tu respiración y pensamientos más profundos».

Tripp intenta hacer ambas cosas en sus diversos modos, y creo que esa es la razón por la que me ayudó a enfocar. Los juegos, después de todo, exigen que uno esté completamente presente: son, en cierto modo, un diálogo entre el jugador y el creador. En el caso de una aplicación de meditación VR, incluso algunos estudiosos de la meditación de toda la vida argumentan que los adornos similares a juegos, así como la combinación de señales visuales y de audio, pueden darnos la ilusión de un tutor, un ingrediente crucial para aprender el arte de la meditación. meditación.

«La gente aprende de diferentes maneras», dijo Kornfield. «La gente aprende visualmente. Algunas personas aprenden acústicamente. Tradicionalmente, se dice que escuchar es la línea más directa al corazón». Y lo «hermoso», agregó, es que podemos aprender de manera simple, incluso con un auricular VR. «El objetivo no es llegar a un estado meditativo, sino invitarte a caminar por un hermoso camino rural o caminar junto al mar. Estas son una metáfora para dejar el ajetreo y el estrés de tu vida y darte cuenta de que puedes dar un paso atrás y sostenerlo con un amplio amor y atención. Entonces tu cuerpo comienza a asentarse».

He llegado a pensar en la meditación VR como un nuevo lenguaje, solo uno de los «deportes» a los que se refirió Winston de UCLA. Sin embargo, Tong de Stanford me advirtió: «Es una herramienta útil, pero sé que no hay escapatoria de la vida real».

Pero, ¿quién dijo algo sobre un escape de la vida real? ¿Qué hay de descender más profundamente en una realidad alternativa? Gran parte de la realidad virtual meditativa, después de todo, se modela a sí misma en imágenes asociadas con experiencias psicodélicas, en sí misma una forma de tratamiento para algunos. Tong asintió.

«La realidad virtual es parte de la vida real. Es realmente extraño. Esta es la realidad. Es una realidad virtual. Es la otra realidad».

Y es frío aquí.

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2022 Los Ángeles Times.
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