La música de Marlon Williams es afable y elegante, interpretada con el semblante de un cantante de la vieja escuela. Pero concéntrese demasiado en su atemporalidad (el temblor gomoso y orbisónico de su voz, el jolgorio y el swing de su banda lista para el salón) y es posible que se pierda un guiño ocasional o una pausa en la cuarta pared: un reconocimiento astuto de que hay algo ridículo , casi, sobre alguien de Lyttelton, Nueva Zelanda, asumiendo la postura de un trovador country. Sin embargo, el afecto actoral de Williams apenas disminuye el peso de sus canciones: 2018’s Abran paso al amor, su segundo disco en solitario, fue un álbum oscuro y magníficamente magullado sobre una relación fracturada. ¿Qué mejor manera de lidiar con una angustia catastrófica que pretender que solo estás cantando los clásicos?
En Mi hijo, su tercer disco, Williams se aleja en gran medida del country, pero sigue actuando. Basándose en el pop suave de los años 70 y 80, esboza historias de hombres dañados y disfuncionales: dos veces que intentan evadir el compromiso, chicos que responden lascivamente, adictos a la cocaína de alto rendimiento. Al igual que Alex Cameron o The Weeknd, utiliza el brillo brillante y artificial del pop de los 80 para evocar las extrañas cualidades autoprotectoras de la masculinidad: la forma en que cristaliza la debilidad y la vulnerabilidad en algo impermeable y genial. Y, como Cameron en particular, Williams a veces confunde los detalles sangrientos con la sátira o la perspicacia genuina.
En sus momentos más débiles, Mi hijo puede sentirse como una colección de significantes en busca de significado. “Soft Boys Make the Grade”, la canción más endeble aquí, despliega el mismo tipo de parodia de manipulador masculino sobreescrita que tiende a rebotar en las redes sociales. La letra de la canción, «Podría haberlo escrito todo en una carta/Pero aquí estoy en tus DM», no tiene peso, nada que ofrecer además del subtexto hammy, totalmente poco sutil: Es gracioso porque yo soy lo opuesto a esto.. La desconcertante «Morning Crystals», aparentemente escrita desde el punto de vista de un usuario de drogas, contrarresta su ritmo fácil de los años 70 con pasajes maníacos («Oye, oye, voy a dar una vuelta / Oye, oye, voy a girar y gritar”) que ostensiblemente señalan que se acercan. Pero al igual que «Soft Boys Make the Grade», la canción llega a una conclusión aparentemente desprovista de interioridad: «Los cristales de la mañana son todo lo que veo/Pronto será demasiado tarde/Y los cristales de la mañana sellarán mi destino».
Williams está en su mejor momento cuando está siendo gestual, en lugar de literal. La hermosa canción principal avanza, impulsada por un rasgueo maorí moteado de sol, su letra emite un resplandor paternal que coincide con la producción: «Él es todo para mí y más / Nada puede tocar a mi niño». La misma calidez se transmite en «Easy Does It», una canción de amor para un amigo lejano escrita con cariño, el tipo de afecto sin pretensiones que rara vez se pone en una canción.
