NUEVA YORK — La franquicia finalmente se exhibe afuera del Citi Field.
Una estatua largamente esperada del lanzador Tom Seaver fue inaugurada el viernes por los Mets de Nueva York en una ceremonia de 40 minutos que comenzó aproximadamente dos horas y media antes de su primer partido en casa contra Arizona.
Con miles de fanáticos reunidos alrededor, los teléfonos celulares en alto y estirando el cuello para ver, la esposa y las dos hijas del difunto miembro del Salón de la Fama estuvieron al frente y en el centro de las festividades.
Luego de una presentación del locutor de radio de los Mets, Howie Rose, y los discursos del propietario Steve Cohen y el ex toletero Mike Piazza, la cortina azul se abrió para revelar un monumento llamativo que mide 10 pies de alto y 13 1/2 pies de largo. Representa a Seaver en medio de su clásico lanzamiento drop-and-drive, con una pelota de béisbol en la mano derecha.
“Hola, Tom”, dijo su emocionada viuda Nancy, conteniendo las lágrimas. «Es tan agradable tenerte aquí donde perteneces».
La escultura de William Behrends, quien también diseñó y creó las estatuas de Willie Mays en San Francisco y Tony Gwynn en San Diego, pesa 3200 libras (2000 libras de bronce y 1200 libras de acero inoxidable estructural). El montículo del lanzador de granito vino en nueve piezas que pesaban 33,600 libras y añadían alrededor de 3 pies de altura.
“Tom Seaver es nuestra realeza”, dijo Piazza.
La estatua se colocó junto a la popular manzana de jonrones de los Mets del antiguo Shea Stadium frente a Jackie Robinson Rotunda que sirve como entrada principal al Citi Field. Los fanáticos que salen del tren subterráneo No. 7 elevado ahora son recibidos por el monumento a Seaver justo más allá del pie de los escalones por los que descienden.
“Cuando era niño, cuando pensaba en los Mets, pensaba en Tom Seaver”, dijo Cohen, fanático desde hace mucho tiempo incluso antes de comprar el club. “Transformó a los Mets, cautivó a Nueva York y se ganó los corazones de los fanáticos de los Mets”.
Seaver ganó tres premios Cy Young durante 12 temporadas con Nueva York y llevó a los Miracle Mets al primer campeonato de la Serie Mundial del club en 1969, lo que le valió el sobrenombre de The Franchise.
“Podrían haber construido una estatua para él en ese mismo momento”, dijo Rose.
Seaver tuvo marca de 198-124 con efectividad de 2.57 y 2541 ponches para los Mets y sigue siendo el líder de carrera del club en victorias, efectividad, ponches, blanqueadas (44), juegos completos (171) y aperturas (395). También jugó para Cincinnati, los Medias Blancas de Chicago y Boston durante su carrera de 20 años, terminando con 311 victorias, efectividad de 2.86 y 3640 ponches entre 1967 y 1986. Los Mets retiraron su No. 41 en 1988 y fue incluido en el Salón de la Fama del béisbol en 1992.
“Tom Seaver es nuestro sol”, dijo Rose, señalando el clima apropiadamente agradable el viernes. “Él nos impactó a todos”.
Mientras que muchos otros estadios de béisbol de las grandes ligas cuentan con estatuas de grandes franquicias, los fanáticos de los Mets han clamado durante mucho tiempo por uno propio en Citi Field, que se inauguró en 2009.
Bajo la propiedad anterior de las familias Wilpon y Katz, el club anunció planes para una estatua de Seaver en junio de 2019, cuando la dirección de Citi Field se cambió a 41 Seaver Way. Inicialmente, el equipo esperaba presentarlo durante la temporada 2021, pero el tributo se retrasó hasta el día inaugural de 2022 en consulta con la familia del lanzador después de que el artista pidiera más tiempo debido a los retrasos relacionados con la pandemia.
“Nuestros sentimientos son, ya era hora. Se lo merece y los fanáticos también lo merecen”, dijo Larry Goodman, un fanático de los Mets de 71 años de Long Island que asistió a la ceremonia.
“Más grande de lo que pensé que iba a ser, lo cual es bueno. Como dicen, más grande que la vida.”
Seaver murió a los 75 años en su California natal el 31 de agosto de 2020.
“Me niego a hablar de Tom Seaver en tiempo pasado. Estoy segura de que todos sentimos su presencia aquí y ahora”, dijo Rose.
Mets inauguran estatua de Seaver en Citi Field apareció originalmente en NBCSports.com
