Metanol en Sudáfrica muertes de adolescentes a menudo fatales

Se encontró metanol en la sangre de los 21 adolescentes que murieron el mes pasado en un bar en la ciudad sudafricana de East London, según un funcionario de salud. El metanol, a menudo llamado alcohol de madera, es una sustancia química tóxica y, si se ingiere, incluso en pequeñas cantidades, puede ser fatal. Aquí hay un vistazo a lo que se sabe.

¿QUÉ PASÓ EN SUDÁFRICA?

Los adolescentes murieron en la taberna Enyobeni en el municipio de Scenery Park, en el este de Londres, en la madrugada del 26 de junio, lo que conmocionó al país y dio lugar a varias investigaciones por parte de la policía y las autoridades encargadas de la licencia de bebidas alcohólicas. Muchos de los adolescentes, con edades comprendidas entre los 13 y los 17 años, fueron encontrados muertos en la taberna, sus cuerpos se desplomaron sobre mesas y sofás y colapsaron en la pista de baile, según las autoridades. Los informes toxicológicos finales mostrarán si los niveles de metanol fueron fatales y la policía de Sudáfrica determinará si alguien enfrentará cargos penales por las 21 muertes, dijo el ministro de policía nacional, Bheki Cele.

¿POR QUÉ EL METANOL ES TAN VENENOSO?

El metanol es un líquido incoloro usado industrialmente en anticongelantes y removedores de pintura. Es tóxico para los humanos. La experta en salud pública, la profesora Sue Goldstein, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, advirtió que ingerir incluso pequeñas cantidades de metanol puede ser letal. El metanol a veces se usa para hacer alcohol ilícito, dijo.

“El que se usa en el licor normal es el etanol. Hay una ligera diferencia en el nombre, pero la diferencia es enorme en que el metanol es veneno.

«Estas son las primeras etapas, pero no sabemos si tal vez había alcohol casero allí y los niveles de metanol que se encontraron en las personas que murieron», dijo Goldstein. El metanol puede causar ceguera y puede causar daño cerebral y de órganos. Beber incluso pequeñas cantidades puede provocar la muerte, dicen los expertos. Los efectos tóxicos del metanol a menudo se retrasan, por lo que si el envenenamiento se identifica temprano, se puede administrar un antídoto para reducir las muertes.

¿SE CULPA AL METANOL DE OTRAS MUERTES?

Sí. Debido a que el metanol es barato, se ha utilizado para fabricar bebidas alcohólicas ilegales, a veces denominadas alcohol ilegal. Otros incidentes de sospecha de envenenamiento por metanol en Sudáfrica ocurrieron en mayo y junio de 2020 durante el cierre de COVID-19 cuando se prohibió la venta de licor. La policía informó que un hombre había muerto en la pequeña ciudad de Brakpan, en el extremo este de Johannesburgo, debido a una falla orgánica causada por licor casero comprado a un comerciante ilegal. Siete personas murieron en la provincia de Western Cape después de consumir alcohol casero mezclado con metanol, dijo la policía.

¿Y OTROS PAÍSES?

Se han producido brotes de intoxicación por metanol en todo el mundo. Aunque el consumo de metanol puede ser fácilmente fatal, representa menos del 1% de todas las muertes relacionadas con el alcohol, según la Organización Mundial de la Salud. La organización benéfica médica, Médicos sin Fronteras, estableció una Iniciativa especial contra el envenenamiento por metanol en 2012, para ayudar a crear respuestas efectivas a los brotes de envenenamiento por metanol y hacer que un antídoto efectivo esté más disponible.

¿HAY OTROS INCIDENTES EN LOS QUE EL METANOL HA CAUSADO MÚLTIPLES MUERTES?

En Irán, en marzo de 2020, se incluyó metanol en un remedio ilegal para el COVID-19, lo que provocó la muerte de casi 300 personas, según informes oficiales. Un médico iraní que ayudaba al Ministerio de Salud del país le dijo a The Associated Press en ese momento que el problema era aún mayor, con un número de muertos de alrededor de 480 y 2.850 personas enfermas. Los remedios falsos se difundieron en las redes sociales en Irán, donde la gente sospechaba profundamente del gobierno después de que minimizó la crisis de COVID-19 antes de que la enfermedad abrumara al país.

En los Estados Unidos, cuatro personas murieron en Arizona y Nuevo México en agosto de 2020 después de beber desinfectante para manos que contenía metanol. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. había emitido anteriormente una advertencia sobre un gel desinfectante para manos de fabricación mexicana que era peligroso porque tenía grandes cantidades de metanol. La FDA dijo que el metanol «puede ser tóxico cuando se absorbe a través de la piel o se ingiere».

En el norte de India, 79 personas murieron por licor de contrabando en tres incidentes separados en febrero de 2019. Las autopsias encontraron que el licor contenía metanol.

En la ciudad rusa de Irkutsk, al menos 49 personas murieron después de beber una loción de baño falsificada que contenía metanol en diciembre de 2016. Las autoridades descubrieron que la loción contenía niveles letales de metanol y anticongelante. La policía encontró una instalación subterránea que fabricaba la loción falsificada y confiscó 500 litros (132 galones) en unas 100 tiendas en Irkutsk, según la agencia de noticias Tass. Los envenenamientos causados ​​por alcohol sustituto barato son algo habitual en Rusia, pero el caso de Irkutsk fue mucho mayor, dijeron las autoridades en ese momento.

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