DOHA, Qatar — Sus adoradores han venido de Singapur y Los Ángeles, de Egipto, Nigeria e Irak. Han venido en masa de todas partes de Argentina, pero también en masa de la India. Casi un millón de personas han descendido a Qatar para la Copa del Mundo de 2022, y decenas de miles están aquí como devotos seguidores de un hombre y un equipo, Lionel Messi y Argentina. Sin embargo, solo una fracción de ellos, quizás una minoría, son argentinos.
Han venido de China a través de Dinamarca, de Australia, Corea y Bangladesh. Han venido de metrópolis y pueblos remotos, de cerca y de lejos. Hablan decenas de idiomas diferentes y practican varias religiones diferentes pero, sobre todo, comparten una.
“Messi”, dijo Amrita, un fanático indio de mediana edad, “es nuestro Dios”.
Estaba sentada afuera de un McDonald’s en Lusail el viernes con su esposo y amigos amantes de Messi, en medio de un creciente mar de blanco y azul cielo, y como parte de una peregrinación. Horas antes de que Argentina y Holanda se enfrentaran en los cuartos de final de la Copa del Mundo, las áreas alrededor del Lusail Stadium se llenaron de camisetas con Su icónico número 10 y Su nombre de cinco letras. Seguramente había miles de ellos entre las 88.235 personas dentro del Lusail, y miles más que llenaron la línea roja del metro de Doha pero salieron unas paradas antes para los festivales de fanáticos o el bullicioso centro de la ciudad, Souq Waqif.
Y su poder, su historia colectiva, está en su diversidad. Son evidencia irrefutable de que Messi, quien está aquí explícitamente para jugar para un país, Argentina, ha tocado almas de docenas de países, y probablemente más de 100 en todo el mundo.
Cientos de millones de esas almas se reunirán alrededor de los televisores el martes a las 2 p. m. ET, a las 10 p. m. en Kenia ya las 4 a. m. en Japón, para ver la semifinal de la Copa del Mundo entre Argentina y Croacia. Pero miles de los más privilegiados han pagado miles de dólares para viajar a Qatar para el último baile de Messi.
“Es una experiencia única en la vida”, dijo Shakib, un fan “acérrimo” de Messi de California. Ahorró dinero, oró por una carrera en Argentina y decidió gastar su dinero.
“El dinero va y viene, pero esta experiencia nunca volverá”, dijo Shakib mientras se ajustaba la bufanda palestina que cubría su camiseta de Messi. “Tuve que venir a verlo tocar su [likely final] Copa Mundial.»
Shakib fue uno de los innumerables emblemas de la era moderna del hermoso juego. La afición al fútbol internacional comenzó, como los Juegos Olímpicos, como un ejercicio de nacionalismo. Sin embargo, a fines del siglo XX y principios del XXI, a medida que la televisión y luego las plataformas digitales conectaron el mundo, los equipos nacionales trascendieron cada vez más las fronteras nacionales. En el sur de Asia, por ejemplo, en países con poblaciones masivas de fanáticos del fútbol pero sin un equipo masculino de clase mundial al que apoyar, cultos rivales de hinchas argentinos y hinchas brasileños se atrincheraron en las culturas locales.
En Kerala, el estado más al sudoeste de India, donde residen algunos de los fanáticos más locos de Messi, «en una casa, si hay dos hermanos, uno obviamente será Brasil y el otro será Argentina», dijo Abdullah, un adolescente. que vino a Qatar específicamente para ver a Messi en carne y hueso. “Tienes que elegir un bando”.
Un grupo separado de jóvenes fanáticos de Kerala llegó sin boletos, con la esperanza de encontrar su camino hacia los cuartos de final del viernes con algo de suerte afuera. Uno sacó su teléfono para probar sus credenciales: afirmó ser el creador del «recorte» de Messi más grande del mundo. Varios, de hecho, se han erigido para elevarse sobre pequeñas aldeas indias, y algunos miden 30 pies de altura. y al menos uno colapsando.
Incluso hay Clubes de fans de Messi en Kerala con más de 100.000 seguidores en Instagram.
En Bangladesh, multitudes desbordantes se han reunido para celebrar las victorias de Argentina.
“La camiseta de la selección lleva años comunicando lo mismo, ya sea Diego [Maradona] o Leo”, dijo el entrenador en jefe de Argentina, Lionel Scaloni, antes de que comenzaran las rondas eliminatorias. “Siempre ha comunicado esta locura al mundo. La camiseta, los colores, la pasión argentina, la forma de ser de la afición. Nos enorgullece que un país como Bangladesh anime a Argentina, como lo hacen muchos otros países”.
Por supuesto, en ninguna parte la locura es tan ubicua y apasionada como en Argentina. A lo largo de los años, algunos ciudadanos han mantenido una relación complicada con messi, y lo compararon desfavorablemente con Maradona, pero la gran mayoría está totalmente detrás de él y de este equipo. Muchos han gastado meses de ingresos, incluso en una economía inestable, en sus viajes a Qatar. Literalmente se inclinan ante Messi mientras su brillantez impulsa a su nación a través del torneo. Llegan temprano y se quedan tarde después de cada victoria de Argentina, y han bendecido esta Copa del Mundo con una banda sonora orgánica.
“muchoaaaachoooss,» ellos cantar en plazas y estadios, y mientras golpean los techos de los vagones del metro en el medio. Los jugadores incluso han tomado la canción de cinco versos a los campos y vestidoresy agradeció a sus seguidores por el incesante y vociferante apoyo.
“Sé el esfuerzo que está haciendo la afición para estar aquí en cada partido”, dijo Messi después de conseguir una victoria en los octavos de final. “Sé que a toda Argentina le gustaría estar aquí, pero no es posible”.
Sin embargo, él y ellos también han sido fortalecidos por esta legión de obsesivos con Messi, por personas como Robert y Ashley, un dúo de padre e hija que vino de Los Ángeles, pagó $ 800 cada uno por boletos de cuartos de final y se sabe todas las canciones.
Por personas como Ethan, cuya familia viajó aquí desde Penang, una isla frente a la costa oeste de Malasia, y que “se enamoró” de Messi cuando tenía 5 años. (Su hermano, naturalmente, apoya a Portugal y Cristiano Ronaldo).
Y por personas como Guozhen, quien desarrolló su obsesión mientras veía los momentos destacados de Messi y los partidos del Barcelona cuando era estudiante universitario en Nanjing, China.
Han venido con pintacaras y estilismos salvajes, con camisetas de réplica y de verdad. Se han puesto pañuelos en la cabeza y todo tipo de banderas.
Están aquí por algo que se parece a una experiencia religiosa de una sola vez, por la quinta de las cinco Copas del Mundo de Messi, y con un sueño común: verlo ganar.
