Elise Mertens comenzó 2023 dando a Bélgica una ventaja de 2-1 sobre Bulgaria en la United Cup en Perth, aunque su victoria por 6-4, 3-6, 6-0 sobre la suplente Gergana Topalova no fue todo fácil.
Topalova, número 323 del ranking, reemplazó en el último minuto a la mejor jugadora de la WTA de Bulgaria, Viktoriya Tomova, quien sufrió una lesión en la pantorrilla izquierda en su derrota del Día 2 ante Maria Sakkari. La joven de 22 años estaba haciendo su debut a nivel de gira; de hecho, nunca antes había jugado un cuadro clasificatorio de la WTA, ni se había enfrentado a una oponente clasificada por encima del número 130.
Sin embargo, Topalova había mejorado su clasificación de fin de año del No. 512 al No. 308 en el transcurso de 2022, y demostró por qué en una actuación impresionante contra Mertens. Conectó un revés ganador en el segundo punto del partido, y ese tiro resultó ser un arma impresionante durante la competencia de una hora y 55 minutos.
No obstante, la experiencia de la campeona de dobles de las Finales de la WTA, Mertens, y su destreza en todas las canchas la mantuvieron al frente. El belga ganó 16 de 22 puntos en la red y acumuló 22 ganadores en total. Sin embargo, su nivel de servicio fluctuó un poco; Mertens acumuló ocho dobles faltas, invitando repetidamente a Topalova a volver al partido.
Pero Mertens, número 29 del ranking, pudo resistir los intentos de regreso de su oponente cada vez. Estuvo dos veces arriba de un quiebre en el primer set, pero después de volver a estar 4-4 encontró sus mejores devoluciones y servicios para llevarse los dos últimos juegos. Y después de que Topalova remontó un 2-0 en contra en el segundo set para nivelar el partido, Mertens respondió con un tercer set dominante en el que solo concedió tres puntos con el servicio.
Bélgica está ahora a una victoria de la victoria con dos gomas para el final. El número 129 de la ATP, Zizou Bergs, tiene la oportunidad de sellar el empate contra el búlgaro Dimitar Kuzmanov en el próximo partido en el RAC Arena, pero el potencial para el primer partido decisivo de dobles mixtos sigue vivo.
