Menos pacientes rurales con alzhéimer de inicio temprano acuden a especialistas

Los estadounidenses de zonas rurales que sufren de Alzheimer de inicio temprano tienen menos probabilidades que los habitantes de la ciudad de ser vistos por especialistas y recibir pruebas que pueden beneficiar tanto a ellos como a sus familias, según ha descubierto una nueva investigación.

Si bien la mayoría de los pacientes de Alzheimer tienen más de 65 años, alrededor del 6 % tienen un inicio temprano entre los 30 y los 65 años y, por lo general, experimentan un deterioro cognitivo más agresivo y rápido. El nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio encontró que los pacientes rurales eran vistos con mayor frecuencia exclusivamente por un proveedor de atención primaria y era menos probable que vieran a un psicólogo clínico. También tenían menos probabilidades de someterse a pruebas neuropsicológicas que ayudan a los médicos a diagnosticar la afección, controlar los síntomas y monitorear la progresión de la enfermedad.

Cuando la demencia ataca a una edad temprana, recibir atención especializada oportuna puede ayudar a los pacientes y familias de aparición temprana a medida que planifican para el futuro y toman decisiones sobre el trabajo, los arreglos de vivienda y otros asuntos, dijo la autora principal, Wendy Yi Xu, del Colegio de Educación Pública del Estado de Ohio. Salud.

La investigación es la primera en examinar estas disparidades y aparece hoy en Red JAMA Abierta. Los investigadores analizaron los datos comerciales de reclamos de atención médica de 8,430 pacientes a los que se les había diagnosticado recientemente la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana o una demencia relacionada.

«La atención especializada, incluidas las evaluaciones neuropsicológicas, es bastante crítica para que las personas con demencia obtengan un diagnóstico preciso y establezcan un plan de manejo de los síntomas», dijo Xu. «Estas son pruebas avanzadas y complejas que la mayoría de los médicos de atención primaria no están capacitados para realizar».

Las pruebas están diseñadas para identificar las posibles causas de los cambios en la función cognitiva y juegan un papel importante en el diagnóstico y tratamiento de la demencia. Las evaluaciones incluyen la evaluación de la cognición, la percepción sensorial, las habilidades lingüísticas, el razonamiento abstracto y otros aspectos del aprendizaje y la comprensión, y normalmente las realizan neuropsicólogos.

Si bien las opciones de tratamiento son bastante limitadas y no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, un control cuidadoso de su progresión puede empoderar a los pacientes y a los cuidadores al brindarles datos para ayudar a guiar decisiones como si continuar trabajando o por cuánto tiempo, dijo Xu, y señaló que muchas personas están trabajando y apoyando a sus familias cuando reciben el diagnóstico. La atención especializada adecuada también puede ser muy importante para controlar los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia, lo que prolonga el tiempo de los pacientes en el hogar y en la comunidad.

«Estas personas son jóvenes, de entre 50 y 60 años, y muchos siguen siendo los principales cuidadores familiares de familiares mayores y niños. Todavía trabajan, pagan hipotecas y llevan una vida activa», dijo.

«Si puede diagnosticarlo lo suficientemente temprano, los pacientes y los miembros de la familia pueden prepararse, hacer arreglos financieros, planificar eventos importantes y buscar el apoyo que necesitan, lo que puede mejorar la calidad de vida de todos los involucrados».

Depender únicamente de médicos de atención primaria y enfermeras practicantes que no tienen capacitación especializada pone a los pacientes rurales en desventaja y sobrecarga a los proveedores, muchos de los cuales ya están al límite en áreas con infraestructura de atención médica inadecuada, dijo Xu.

Con el aumento de los diagnósticos de inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer, «los líderes de la atención de la salud de la comunidad y los legisladores deben explorar soluciones innovadoras para brindar la atención especializada necesaria a los pacientes de inicio temprano», escribieron Xu y sus coautores.

Entre las soluciones que ve Xu: aumentar el uso de visitas de telesalud con especialistas, brindar capacitación adicional sobre demencia a los proveedores de atención primaria y aumentar la disponibilidad de consultas periódicas con especialistas para los proveedores de atención primaria.

Los coautores del estudio incluyen a Sheldon Retchin y Yiting Li de Ohio State, Jeah Jung de George Mason University y Soumyadipta Roy de Pennsylvania State University.