Una hembra adulta de caribú y su cría caminan por un paisaje nevado. El caribú pertenece a la manada de caribúes de Bathurst, en peligro de extinción, en el norte de Canadá. Crédito: Dra. Anne Gunn, Red de Evaluación y Monitoreo de Rangíferos Circumárticos (CARMA)
un estudio publicado en Biología del cambio global muestra que el caribú optimizará su ruta migratoria en función de sus memorias colectivas.
El caribú es la especie más grande que habita en tierra firme en el Ártico. No sólo son una parte importante de la ecología sino que también son una fuente primaria de alimento para cientos de comunidades.
Los ciervos astados migran más kilómetros que cualquier otro animal terrestre, pero no siempre toman el mismo camino cada año. Para descubrir cómo y por qué los caribúes migran durante el invierno, Eliezer Gurarie, profesor de la Universidad Estatal de Nueva York, y otros investigadores se asociaron con el Servicio de Parques Nacionales, que había colocado collares rastreables en más de 300 caribúes hembras en el oeste. Manada de caribúes del Ártico.
El equipo rastreó los movimientos y las muertes de la manada mientras viajaba a través de una región que abarcaba más de 360.000 kilómetros cuadrados en el noroeste de Alaska durante 11 años, de 2009 a 2020.
Los investigadores descubrieron que cuando los animales pasaban el invierno al sur del río Kobuk, tenían más probabilidades de sobrevivir a un invierno cálido y ventoso. Cuando pasaron el invierno al norte del mismo río, tenían más probabilidades de sobrevivir cuando había más nieve y menos viento. El caribú decidió cruzar el río cada año como medida de adaptación para maximizar sus posibilidades de supervivencia.
«Un animal muerto no recuerda nada (ni se mueve de nuevo) por definición», dijo Gurarie. «Pero los otros caribúes ciertamente recuerdan las condiciones generales que llevaron a una mala supervivencia».
El estudio a largo plazo reveló que el caribú no sólo puede comprender el riesgo sino también utilizar su conocimiento para tomar decisiones colectivas que minimicen los riesgos para la manada. «Este es un ejemplo bastante claro y dramático de la importancia concreta de la memoria social en la predicción de los movimientos de los animales», dijo Gurarie.
Este comportamiento adaptativo podría ser especialmente importante para la especie, ya que el Ártico sufre uno de los calentamientos más rápidos de la Tierra.
Más información:
Eliezer Gurarie et al, Evidencia de un cambio de rango adaptativo a gran escala en un migrante terrestre de larga distancia, Biología del cambio global (2024). DOI: 10.1111/gcb.17589
Citación: Memoria de migración: cómo el caribú se adapta a las cambiantes condiciones invernales (2025, 15 de enero) recuperado el 15 de enero de 2025 de https://phys.org/news/2025-01-migration-memory-caribou-winter-conditions.html
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