La corte de apelaciones penales de Texas emitió una suspensión de la ejecución de Melissa Lucio, la mujer mexicano-estadounidense que iba a ser ejecutada judicialmente dentro de las 48 horas, ordenando a un tribunal inferior que considere nuevas pruebas de su inocencia en la muerte de sus dos hijos. hija Mariah de un año.
La cancha emitió su orden el lunes mientras el último reloj marcaba la transferencia de Lucio a la cámara de ejecución. Habría sido la primera mujer hispana ejecutada por Texas.
A medida que se acercaba la fecha de ejecución programada para el miércoles, los pedidos de una suspensión para dar tiempo a que se revisara la nueva evidencia científica de su inocencia crecieron hasta el punto álgido. La intensidad del clamor contra su muerte pendiente rivalizó con la del caso de Troy Davis, el hombre afroamericano ejecutado por Georgia en 2011 a pesar de serias dudas sobre su culpabilidad.
Nuevas pruebas presentadas por el equipo legal de Lucio en un Petición de 266 páginas sugirió que el asesinato de su hija pequeña nunca había ocurrido. La evidencia médica y de testigos oculares apuntaba a que Mariah había muerto después de caer accidentalmente por un empinado tramo de escaleras en la casa de alquiler de Lucio.
En un comunicado, Lucio agradeció a la corte de apelaciones penales por darle la oportunidad “de vivir y probar mi inocencia. Mariah está en mi corazón hoy y siempre”.
Sandra Babcock, miembro del equipo legal de Lucio y profesora de la facultad de derecho de Cornell, dijo que la decisión de la corte allanó el camino para un nuevo juicio que permitiría al jurado escuchar evidencia que no se presentó en su juicio original en 2008. Cinco de los 12 miembros del jurado de ese juicio han dicho que si hubieran sabido lo que ahora se sabe sobre el caso, habrían decidido de manera diferente.
Babcock dijo: “La vida de Melissa importa. Como sobreviviente de abuso sexual infantil y violencia de pareja íntima, y ahora encerrada durante los últimos 15 años, la voz y las experiencias de Melissa nunca han sido valoradas. La decisión de la Corte indica su voluntad de finalmente escuchar el lado de la historia de Melissa”.
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Vanessa Potkin del Proyecto Inocencia, quien también representa a Lucio, dijo: “La evidencia médica muestra que la muerte de Mariah fue consistente con un accidente. Si no hubiera sido por el uso de falso testimonio por parte del Estado, ningún miembro del jurado habría votado para condenar a Melissa por asesinato capital porque no ocurrió ningún asesinato”.
Jeff Leach, el legislador republicano que encabezó la campaña en la Cámara de Representantes de Texas para retrasar la ejecución, saludó la noticia de la estadía con alegría, diciendo que aseguraría “justicia para Melissa y para Mariah y toda la familia Lucio”.
Anteriormente, Leach le dijo a The Guardian en una entrevista que las fallas de la acusación en el caso de Lucio habían sacudido su creencia en la pena de muerte. Dijo que su tratamiento «me dio una gran pausa y me hizo reconsiderar mi postura sobre si esta es la forma en que queremos hacer las cosas en el estado de Texas».
Leach ha estado al frente de los esfuerzos de los legisladores de Texas para persuadir a las autoridades de posponer la ejecución. Él orquestó un carta a la junta de indultos firmado por 80 miembros de la Cámara, 32 de los cuales son republicanos. Una carta similar ha sido enviada por 20 senadores de Texas, ocho republicanos.
En la carta de la Cámara, los legisladores señalaron que los fiscales trataron a Lucio de una manera completamente diferente a su esposo, quien también era responsable del cuidado de Mariah. Lucio no tenía antecedentes de violencia y sus hijos dijeron que ella nunca había abusado de ellos; por el contrario, su esposo tenía antecedentes de agresión, pero ahora es un hombre libre que solo cumplió una sentencia de cuatro años por poner en peligro a un niño.
El alcance del acuerdo bipartidista, con más de la mitad de la legislatura apoyando los pedidos de suspensión, es extremadamente raro en un estado tan dividido.
