Mel Bocherner, artista conceptual que tenía una manera con palabras, muere a 84

Mel Bochner, un artista conceptual que exploró incisivamente la relación resbaladiza entre el lenguaje y el arte, murió el 12 de febrero a los 84. Su muerte fue anunciada el viernes por tres de sus galerías, Fraenkel, Marc Selwyn Fine Art y Peter Freeman Inc.

Bochner fue uno de los artistas clave asociados con el movimiento conceptualista durante los años sesenta y setenta. En piezas legendarias que apenas se parecían mucho al arte, ofreció medidas, números, palabras y dibujos fotocopiados de otros dentro de las galerías. A menudo había poco que admirar, y eso era intencional: Bochner quería que los espectadores pensaran que el arte era más que algo para ver.

Si bien estas obras le valieron a Bochner a un seguimiento crítico, su audiencia crecería dramáticamente con sus pinturas llenas de palabras estancadas, muchas de las cuales no connotaron mucho. La palabra «bla» recurrió con frecuencia en estas obras mordosamente divertidas, que mostraban los límites del lenguaje.

Una oración apareció constantemente, tanto en los primeros trabajos conceptuales como en las pinturas posteriores: «El lenguaje no es transparente». Era algo similar a un manifiesto para Bochner, quien también logró renombre con sus críticas de arte justo cuando su trabajo comenzó a mostrarse ampliamente.

Bochner comenzó a trabajar a raíz del expresionismo abstracto, cuyo énfasis en el genio artístico, la excelencia pictórica y el formalismo dejaron a muchos de su generación sintiéndose inquieto. Junto con otros conceptualistas de Capital-C, comenzó a hacer un trabajo que sugirió que el arte existía tanto en los objetos como en las ideas que se les agregaban. Pero a diferencia de otros conceptualistas, no veneró todo el texto que a menudo acompañaba el arte contemporáneo.

En 1973, en Letras revista, escribió una famosa reseña en la que se vistió con el aclamado libro de Lucy Lippard Seis años: la desmaterialización del objeto de arteque generalmente se considera el mejor tomo jamás escrito sobre conceptualismo. Lo llamó «un acto de mala fe para el arte», alegando que su formato fragmentado malinterpretó de qué se trataba el conceptualismo.

Más tarde, en un 2006 entrevista con Phong Bui para el Brooklyn Railél diría: “Afirmar que el lenguaje ofrece una conexión directa a las ideas del artista no es diferente en especie de la afirmación de que un golpe de cepillo, o un goteo, ofrece una conexión directa a las emociones del artista. Por cierto, ¿alguna vez te diste cuenta, como alguien una vez señaló, que no importa cuán grande o pequeña sea la pintura, todas las gotas son del mismo tamaño?

Mel Bocherner nació en Pittsburgh, Pensilvania, en 1940. Creció en una familia judía; La vernácula yiddish finalmente se abría paso en sus pinturas de palabras. Estudió arte en el Instituto de Tecnología Carnegie, graduándose en 1962, y luego describió su educación como una combinación de Beaux Arts Studies y un «tipo de modelo de Bauhaus».

Llegó a Nueva York alrededor de 1964. Su primer trabajo en la ciudad fue como guardia en el Museo Judío, aunque solo duró aproximadamente un año antes de ser despedido por quedarse dormido detrás de una escultura de Louise Nevelson. Por la noche, perfeccionó su práctica de pintura.

Luego, en 1966, Bochner fue contratado por el crítico Dore Ashton para enseñar en la Escuela de Artes Visuales. Ese mismo año, en esa escuela, organizó la exposición, «Los dibujos de trabajo y otras cosas visibles en papel no necesariamente destinadas a ser vistas como arte». En este punto, Bochner ya había comenzado a pasar la transición de la pintura, utilizando medios como la fotografía. Para esta exposición, en lugar de mostrar su propio arte, simplemente xeroxó los dibujos de sus amigos, luego colocó las fotocopias en carpetas que estaban disponibles para la lectura dentro de la galería. Los «dibujos de trabajo» implicaban que las obras de arte originales no importaban tanto: eran las ideas, que pueden o no ser visibles en sus bocetos preparatorios, que tenían un mayor peso.

La exposición lanzó su carrera, con espectáculos en galerías sagradas como Ace y Sonnabend en los años posteriores. De estas presentaciones, su más ambicioso se celebró en la Galería Heiner Friedrich de Munich, cuyas paredes y pisos Bochner midieron rigurosamente. Luego denotó estas medidas en la galería, que de otro modo se dejó vacía de arte. Bochner continuaría repitiendo el proyecto a una escala mucho mayor en 2019 en Dia: Beacon, el Museo de Nueva York dirigido por la Fundación Dia Art, que cofundó el concesionario Heiner Friedrich.

Bochner apareció en algunas de las exposiciones definitorias de la década de 1970, incluida «Información», el espectáculo del Museo de Arte Moderno de 1970 de Kynaston McShine, que se considera definido el movimiento conceptualista, así como el documento 5 de Harald Szeemann en 1972.

Desde entonces, su trabajo ha sido encuestado muchas veces, incluso en la Galería de Arte de la Universidad de Yale, que le dio una retrospectiva en 1995.

La curiosa contradicción del trabajo de Bochner es que es fácilmente legible al tiempo que también es conceptualmente nudoso y difícil de explicar de manera concisa. No lo hubiera querido de otra manera.

«Trabajo inventando hipótesis, ‘¿Qué pasaría si …’ y luego trabajando en las contradicciones a medida que surgen», dijo en su Brooklyn Rail entrevista. “Es un proceso inductivo y me ha llevado algunos callejones ciegos, pero eso es lo que hace que ser un artista sea interesante. Ahí es donde está la aventura, en el no saber «.