Amir Khan ha peleado contra Canelo Alvarez, el peleador libra por libra número uno del mundo según la mayoría de las estimaciones. También peleó contra Terence Crawford, No. 2 en la mayoría de las listas, No. 1 en algunas. Y si eso no fuera suficiente, también se enfrentó a jugadores como Danny García, Marcos Maidana, Marco Antonio Barrera, Devon Alexander, Chris Algieri, Zab Judah, Paulie Malignaggi y Lamont Peterson.
Claramente, este es un tipo que pelearía con cualquiera en cualquier momento. El único agujero en un currículum fabuloso es Kell Brook.
Brook ha luchado contra Crawford. Y ha peleado contra Errol Spence Jr., Gennadiy Golovkin y Shawn Porter. Él también es un tipo ansioso por enfrentarse a todos los interesados.
Pero, hasta ahora, el agujero en su currículum es Amir Khan.
Es una pelea que los fanáticos, particularmente los del Reino Unido, han estado esperando durante años. El sábado (1 p. m. ET, ESPN+), finalmente se encontrarán en Manchester, Inglaterra.
Khan, de 35 años, ha sido boxeador profesional durante más de la mitad de su vida. Ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, Grecia, y en las filas profesionales, fue campeón mundial en superligero y ha estado entre los mejores boxeadores del mundo durante más de una década.
La pelea de Brook no ocurrió antes, aunque a menudo se hablaba de ella, por una sencilla razón. Optó por basar su carrera de lucha en los EE. UU., y Brook se basó en el Reino Unido.
“Una cosa sobre Estados Unidos es que cuando luchas allí, te conviertes en esa estrella mundial, ¿sabes?” Khan le dijo a Yahoo Sports. “Y es solo un lugar más grande y el boxeo es enorme allí. Por eso hice eso y por eso seguimos extrañándonos”.
Khan dijo que se encargó de que su equipo se acercara a Brook’s para terminar la pelea. Y aunque ninguno de los dos está en su apogeo, es mejor tarde que nunca.
Una de las razones por las que había tanto interés en la pelea no era solo que ambos eran pesos welter británicos, sino también que sus estilos encajaban bien.
Khan es un boxeador que confía en la velocidad, la agilidad, el tiempo y la precisión, pero a quien ocasionalmente le gusta morder la boquilla y enfrentarse cara a cara. Brook es un golpeador duro que recibe bien los golpes, pero tiene la habilidad de boxear y moverse cuando lo necesita.
Esta pelea puede ir en varias direcciones diferentes, pero Khan cree que es imperdible.
Y aunque parte de eso son los estilos, también está el aspecto personal. Khan siempre fue el nombre más importante debido a su pedigrí olímpico, y eso molestó a Brook. Cuando estaban en medio de sus respectivos mejores momentos, se intercambiaron muchas palabras desagradables.
Así que hay una rivalidad que también se ha vuelto un poco personal.
“Los fanáticos del boxeo [love this], pero incluso los fanáticos que no son del boxeo también lo harán, porque será una pelea excelente”, dijo Khan. “Lo importante en esta pelea es que tienes un boxeador que puede pelear y un peleador que puede boxear. Ambos lo mezclamos, ambos somos como boxeadores. Boxeamos un poco, pero también podemos pelear si es necesario.
“Obviamente, tengo la velocidad, Kell tiene el poder. Eso es lo que hace que esta pelea sea realmente emocionante. Obviamente, Kell peleó contra tipos que son rápidos. Él dice que puede lidiar con eso. He luchado contra tipos con poder y puedo lidiar con eso. Así que esto es lo que hace que esta pelea sea realmente buena. Y ambos siendo de Gran Bretaña y puedes ver en el fondo que no nos gustamos. Quiero decir, es un poco más personal de lo que es. [normally].”
Khan: McIntyre hizo retroceder el reloj de mi carrera
Khan ha tenido una serie de entrenadores de élite a lo largo de los años, incluidos Freddie Roach, Joe Goossen y Virgil Hunter. Pero para la pelea contra Khan, está siendo entrenado por Brian «Bomac» McIntyre, el entrenador principal de Crawford.
Khan estaba de vacaciones en Dubái cuando dijo que su esposa, Faryal, le sugirió que fuera a Omaha. Khan estaba estupefacto.
“Mi esposa dice: ‘Escucha, empaca tu maleta. Tienes que ir a entrenar a Omaha. Soy como, ¿Omaha? ¿Dónde diablos está Omaha?’”, dijo Khan. “Y luego ella dijo: ‘Será mejor que vayas y entrenes con ‘Bomac’ porque la conversación comenzó conmigo peleando contra Kell Brook. Ahora, quien conoce a Kell Brook mejor que nadie es ‘Bomac’ porque ‘Bomac’ lo peleó por última vez con Crawford. Y también ‘Bomac’ me conoce bastante bien porque también he peleado con Crawford.
“Entonces dije, ‘Genial’, y lo siguiente que sé es que estoy en Omaha entrenando con ‘Bomac’ y el equipo. Me encantó. Me encanta el entrenamiento. Me empujaron muy, muy fuerte. En ese momento estaba pensando, ‘¿Cómo voy a superar esto?’ Porque es muy duro. Quiero decir, es por eso que Crawford es el mejor del mundo porque la forma en que son presionados, la forma en que están condicionados y la fuerza que tienen es increíble».
Khan tenía dudas, pero dice que la insistencia de McIntyre en presionarlo valió la pena. Lo veremos con seguridad el sábado, pero dijo que McIntyre ha sido justo lo que necesitaba.
“Tengo que decir, honestamente, que me quito el sombrero ante Bomac porque estos muchachos me presionaron mucho”, dijo Khan. “Cuando sabes que tienes 35 años piensas, ‘¿Todavía me queda?’ Todo luchador a esa edad va a pensar eso, ¿sabes? Estaba pensando, ‘¿Todavía lo tendré en mí?’
«¿Pero adivina que? Entrenaba a peleadores jóvenes, corría con los peleadores jóvenes y los superaba, los vencía, los golpeaba, a los 35 años. Así que creo que lo que han hecho es que me han hecho trabajar tan duro que he tipo de retroceder el reloj de nuevo a cuando tenía 20 años”.
