El cinco veces ganador del Campeonato Mundial de Rallyes fue invitado por el equipo de Hyundai Portugal para reemplazar a Breen, quien perdió la vida en un accidente de prueba en el Rallye de Croacia a principios de este mes.
Breen había estado compitiendo en el campeonato nacional portugués junto con sus compromisos en el WRC para el equipo de fábrica de Hyundai. El irlandés ganó la primera ronda en Fafe, pero este mes quedó fuera de la siguiente ronda en el Algarve.
Meeke, acompañado por su copiloto Ola Floene, ocupó el asiento vacante en el equipo Hyundai Portugal conduciendo un automóvil i20 N Rally2 con una librea especial, con la bandera irlandesa en honor a su amigo ausente y ex compañero de equipo en el WRC, Breen.
Compitiendo en su primer rally desde el Rally Internacional de Qatar del año pasado, el piloto de 43 años se alzó con la victoria por 15,5 segundos sobre Marco Bulacia, habitual del WRC2.
El norirlandés ganó siete de las nueve etapas de tierra para mantener a raya a Bulacia y obtener una victoria emocional, liderando de principio a fin.
“Lo intenté, es una subida larga en un coche R5 y con estas etapas blandas le quita potencia al motor, pero traté de ser lo más limpio posible”, dijo Meeke después de la etapa final.
Kris Meeke, Equipo Hyundai Portugal
Foto por: Equipo Hyundai Portugal
“Fue una buena manera de terminar el rallye. Sabemos la razón por la que estamos aquí este fin de semana con la librea y todo, fue agradable hacer el trabajo”.
El español Alejandro Cachon reclamó tercero, terminando cinco segundos por detrás de Bulacia, conduciendo un Citroen C3 Rally2.
Meeke está listo para disputar las rondas restantes del campeonato nacional portugués, que incluye una participación en el Rallye de Portugal, la quinta ronda de la temporada 2023 del WRC, el próximo mes.
El español Dani Sordo conducirá el tercer Hyundai de fábrica del WRC en el evento, y el equipo aún no ha confirmado los planes para el automóvil más allá del evento de tierra.
