PARÍS (AP) — Rafael Nadal apareció en Roland Garros con su médico personal durante el viaje, con la esperanza de recibir ayuda con el dolor crónico en su pie izquierdo que ha sido un problema intermitente durante años.
Nadal, como es su costumbre, ha minimizado sus posibilidades de ganar el 14º trofeo del Abierto de Francia y 22.º título de Grand Slam en general – ambos números se sumarían a los récords que ya tiene – y dijo repetidamente que no tiene idea de si cada partido podría ser el último de su carrera en París.
Aún así, seguro que se veía bien de cerca, jugando con su habitual resiliencia y alegría de vivir todo el tiempo.
Nunca más que durante la victoria sobre el sembrado No. 1 y campeón defensor Novak Djokovic que llevó a Nadal a las semifinales el viernes, el cumpleaños número 36 del español, en el torneo principal sobre tierra batida que ha dominado durante tanto tiempo. A la 1:15 a.m. de la conclusión de ese triunfo por 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4) mientras el calendario cambiaba de martes a miércoles, Nadal se volvió hacia su palco de invitados en las gradas y sonrió bastante. amplia sonrisa, luego se tapó la cara con los dedos vendados.
«Estaba emocionado porque, por supuesto, los últimos tres meses y medio para mí… no han sido fáciles», dijo Nadal, refiriéndose tanto a una lesión en las costillas como al problema en el pie que limitó su número de partidos. y sus horas en una cancha de práctica.
Una victoria sobre el sembrado No. 3 Alexander Zverev de Alemania el viernes le permitiría a Nadal continuar en el camino hacia otro campeonato en el Abierto de Francia. Y si él también fuera a ganar la final del domingo contra cualquiera El campeón del US Open 2014 Marin Cilic de Croacia o el No. 8 Casper Ruud de Noruegaque se enfrentarán en la otra semifinal del viernes, también habría que considerar esto: Nadal sería dueño de las dos primeras etapas de un Grand Slam del año calendario por primera vez.
Difícil de creer, tal vez, pero Nadal nunca ha logrado llegar a la mitad del camino. Su único título del Abierto de Australia antes de enero llegó en 2009, año en que perdió en Roland Garros por primera vez, eliminado en cuarta ronda por Robin Soderling.
El récord de Nadal en el Abierto de Francia es 110-3 (dos de las derrotas fueron contra Djokovic, en 2015 y hace un año) y está en su 15ª semifinal allí.
La perspectiva de cuántos concursos más le podrían quedar ha sido algo que ha abordado más de una vez en los últimos días.
Cuando se le preguntó después de derrotar a Djokovic cuánto ayudó el estridente apoyo de la multitud que recibió en la cancha Philippe Chatrier, Nadal dijo: «Probablemente, saben que no voy a estar aquí muchas veces más».
Momentos después, tras mencionar la presencia de su médico, Nadal dijo: “Estoy poniendo todo lo que tengo para intentar jugar este torneo en las mejores condiciones posibles, ¿no? No sé qué puede pasar después, sinceramente».
Cuando un reportero quiso saber cómo le afectan los pensamientos sobre su futuro, Nadal respondió: “No sé qué va a pasar después de aquí. Quiero decir, tengo lo que tengo allí en el pie, así que si no podemos encontrar una mejora o una pequeña solución en eso, entonces se me está volviendo muy difícil”.
No obstante, logró ganar dos partidos que duraron más de cuatro horas cada uno, contra el No. 9 Felix Auger-Aliassime en la cuarta ronda, y luego contra Djokovic.
«No me sorprende en absoluto», dijo Djokovic. “No es la primera vez que es capaz, a los pocos días de lesionarse y apenas caminar, de salir físicamente al 100%”.
El oponente de Nadal, Zverev, fue subcampeón en el US Open 2020 y medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio. El joven de 25 años, que está siendo investigado por la ATP tras ser acusado de malos tratos por parte de una ex novia, disputa por segundo año consecutivo las semifinales de Roland Garros.
Zverev posee una sola victoria en 12 partidos de Slam contra oponentes clasificados entre los 10 primeros; eso llegó el martes cuando eliminó al No. 6 Carlos Alcaraz.
Cilic, de 33 años, y Ruud, de 23, debutan en semifinales en París. Para Ruud, es su primera aparición entre los cuatro finalistas de cualquier major. Para Cilic, completa un conjunto de al menos una semifinal en cada major.
“Ganó un Grand Slam antes, (estuvo en) varias finales, por lo que tiene más experiencia que yo”, dijo Ruud sobre Cilic, “así que tengo todo para ganar y nada que perder”.
Mientras que los otros semifinalistas se han combinado para un título importante, Nadal puede aumentar su ventaja a dos sobre Djokovic y Roger Federer en el conteo de Grand Slam de su carrera. Los dos tienen 20.
“Siempre hay una conversación sobre el jugador que terminó con más Slams o quién es el mejor (en) la historia, pero desde mi perspectiva, no importa tanto”, dijo Nadal. “Logramos nuestros sueños. Hacemos historia en este deporte, porque hicimos cosas que antes no pasaban”.
___
Más tenis AP: https://apnews.com/hub/tennis y https://twitter.com/AP_Sports
