CALLE. SIMONS ISLAND, Ga. — Maverick McNealy se estabilizó después de un comienzo difícil el sábado con un 66, 4 bajo par, y alcanzó a Vince Whaley en una tercera ronda salvaje en el RSM Classic en la que media docena de jugadores tuvieron al menos una parte de el plomo.
McNealy parecía tener la ventaja cuando golpeó el corner en el último hoyo que rodó justo al lado de la copa y se colocó a 8 pies de distancia. Falló el putt, todavía en una excelente posición para buscar su primera victoria en el PGA Tour.
Whaley, que tampoco ganó en el circuito, hizo birdie en el día 18 para un 63 y jugará en el grupo final por primera vez en el PGA Tour. McNealy, quien se unió a él con 198, 14 bajo par, también compartió la ventaja de 54 hoyos en 2021 en el primer partido de la temporada en Napa, California.
Whaley jugó con una sensación de libertad que no todos tienen en el último evento del PGA Tour de este año. Jugaba con una prórroga médica y cumplió los puntos necesarios en julio. El siguiente paso fue terminar entre los 125 primeros de la Copa FedEx. Lo consiguió la semana pasada con un empate en el quinto lugar en el Campeonato de Bermudas.
Todo lo demás se siente como una ventaja, y no podría haber mayor beneficio que una victoria para ingresar al Masters y al PGA Championship, junto con una exención de dos años.
«Realmente no tengo nada que perder y mucho que ganar, así que estoy emocionado por la oportunidad», dijo Whaley.
Abundan las oportunidades de cara a la ronda final. Daniel Berger anotó un 63 y se abrió camino hasta el grupo final, sólo dos golpes por detrás. Estaba empatado con el ex ganador de Sea Island, Mackenzie Hughes (65), Michael Thorbjornsen (67) y Patrick Fishburn (69).
Berger y Thorbjornsen estuvieron entre los que llegaron a Sea Island fuera del top 125, el número necesario para mantener el estatus completo en la gira el próximo año. Thorbjornsen ya lo tiene asegurado como el jugador número 1 del ranking PGA Tour University.
Berger necesitaba una gran semana y lo está cumpliendo, aunque dice que no siente estrés. Berger se perdió 19 meses por una lesión en la espalda que temía que pudiera acabar con su carrera. Ahora está lo suficientemente sano como para haber jugado 27 veces este año.
«Independientemente de cuándo juegue bien, estaré bien», dijo Berger, quien jugó en la Ryder Cup 2021 en Whistling Straits. «Cuando pierdes tanto tiempo, tardas un poco en recuperarlo. Es sólo cuestión de ser paciente y, finalmente, suceden cosas buenas».
Henrik Norlander y Hayden Springer, también en el lado equivocado del No. 125, dispararon 63 cada uno y estaban entre los empatados en el puesto 12, una posición que actualmente les permitiría pasar al top 125.
Joel Dahmen, quien tuvo que hacer un par putt de 5 pies el viernes para pasar el corte, disparó 70 y quedó empatado en el puesto 61. Está en el puesto 124 y su futuro depende de una gran ronda el domingo, además de cómo les vaya a Thorbjornsen, Berger, Norlander y Springer.
Más cerca de la cima, ocho jugadores estaban separados por tres golpes. Eso incluye a Luke Clanton, estudiante de segundo año de Florida State y aficionado número uno del mundo que ya tiene tres resultados entre los 10 primeros en el PGA Tour y buscaba otro.
