PORTLAND, Ore. — Scott McLaughlin lideró una victoria del equipo Penske en el Portland International Raceway al anotar su tercera victoria de la temporada en un resultado de 1-2 que acercó a Will Power una carrera al campeonato de IndyCar.
McLaughlin lideró 104 de las 110 vueltas del domingo para obtener su tercera victoria de la temporada. Solo está detrás de su compañero de equipo de Penske, Josef Newgarden (cinco) en la mayoría de las series ganadas, pero una temporada inconsistente tiene al neozelandés aferrándose a cualquier oportunidad de título.
McLaughlin llega al final de la temporada del próximo domingo en Laguna Seca, California, en el quinto lugar de la clasificación, 41 puntos detrás de Power, pero sigue matemáticamente en la lucha.
«Hicimos exactamente lo que teníamos que hacer este fin de semana, que fue ganar y obtener el máximo de puntos», dijo McLaughlin. «Necesitamos mantenernos en esto y somos una posibilidad remota, pero tenemos una oportunidad».
De cualquier manera, IndyCar llega a su final encerrado en la batalla por el campeonato más reñida en 19 años. Los 41 puntos que separan a McLaughlin en quinto lugar del líder Power es lo más cercano desde que 30 puntos separaban a los cinco primeros en 2003, cuando la serie todavía se llamaba Indy Racing League.
Power tuvo una conducción relativamente fácil, pero nunca lo suficiente como para desafiar a McLaughlin por la victoria. Al conformarse con el segundo lugar, toma una ventaja de 20 puntos en la final tanto sobre Newgarden como sobre el seis veces campeón de IndyCar, Scott Dixon.
«Estamos en la mejor posición, tenemos la mejor oportunidad, haremos lo mejor que podamos», dijo Power.
Dixon terminó tercero pero no ganó terreno en la pelea por el título; Newgarden cayó desde el cuarto lugar en el reinicio con 22 vueltas restantes para terminar octavo y perder 17 puntos ante Power en la batalla por el campeonato de Penske.
«Todavía estamos en la pelea», dijo Dixon, quien largó 16°. «Necesitamos dejar de obtener estos premios de carrera más mejorados».
Newgarden lamentó su elección tardía de neumáticos, lo que lo dejó como un pato sentado durante la última etapa.
«En este punto, simplemente es lo que es. Voy a tratar de ganar esa carrera e ir a por todas», dijo Newgarden. «No sé cómo va a jugar Laguna, pero vamos a ir a jugar y ver qué pasa».
Las tres entradas de Penske fueron la clase del campo en Portland, donde el equipo usó su prueba final de la temporada para prepararse para el domingo. El trío fue rápido en todas las sesiones y tuvo una clara ventaja sobre Chip Ganassi Racing, que optó por usar su prueba final en Laguna Seca antes del final.
Ganassi tenía a Dixon, al ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Marcus Ericsson, y al actual campeón de IndyCar, Alex Palou, en la búsqueda del título, pero solo Palou tuvo un esfuerzo de calificación decente. Dixon y Ericsson no lograron salir del primer grupo de clasificación, y Ericsson se recuperó solo hasta el undécimo lugar. El sueco está a 39 puntos de Power, cuarto en la clasificación.
Aunque Palou terminó 12º y Pato O’Ward fue cuarto, ambos quedaron eliminados de la lucha por el título.
«No tenía suficiente para los muchachos de Penske. Dominaron a todos, no solo a nosotros», dijo O’Ward.
HASTA LA PRÓXIMA
IndyCar liquida su campeonato con la final del próximo domingo en Laguna Seca Raceway en California. Colton Herta es el dos veces ganador defensor de la carrera.
