El jefe del equipo de Fórmula 1 McLaren, Andrea Stella, cree que el bloqueo de Lando Norris a Sergio Pérez jugó un papel crucial en la victoria de Oscar Piastri en el Gran Premio de Azerbaiyán.
Piastri estaba siguiendo al líder de Ferrari, Charles Leclerc, en el primer turno de una carrera de una sola parada cuando Sergio Pérez, tercero, intentó superar al piloto de McLaren al ser el primero en entrar a boxes en la vuelta 14.
En lugar de responder de inmediato, Piastri se quedó fuera dos vueltas más antes de su parada en boxes en la vuelta 16, lo que lo puso en peligro de perder el segundo lugar ante el Red Bull.
Pero después de que McLaren respaldara a Norris en su lucha por el título contra Max Verstappen, Norris ayudó a Piastri en Bakú.
Norris, que había empezado en la 15ª posición con los neumáticos más duros, se quedó atrás de Pérez en una parada en boxes y vio al mexicano salir detrás de él después de su parada. Tal y como le pidió su ingeniero de carrera, Norris intentó retener a Pérez durante dos vueltas, lo que permitió a Piastri hacer su parada en boxes y aún así salir por delante del Red Bull.
Las rápidas vueltas de entrada y salida de Piastri también redujeron su déficit con el líder Leclerc una vez que el piloto de Ferrari entró en boxes, y en la vuelta 20 el australiano hizo una arremetida tardía hacia el interior de la curva 1 para tomar el liderazgo de la carrera, que terminaría defendiendo para una segunda victoria de su carrera.
El director del equipo McLaren, Stella, consideró que las acciones de Norris podrían haber sido clave para que Piastri ganara la carrera, ya que quedarse detrás de Pérez le habría robado al australiano la oportunidad de pasar a Leclerc antes de que sus neumáticos comenzaran a desgastarse demasiado en el aire sucio.
Sergio Pérez, Red Bull Racing RB20
Fotografía de: Andrew Ferraro / Motorsport Images
«Pérez estaba haciendo undercuts y efectivamente, sin la ayuda de Lando, Pérez podría haber entrado a boxes. [and stayed] «Por delante de Oscar, la carrera podría haberse desarrollado de una manera completamente diferente», dijo Stella.
«Creo que el 50% de la victoria de Oscar hoy es compartida con Lando y eso demuestra que encaramos la carrera como un solo equipo. Tuvimos conversaciones antes del fin de semana en las que nos inclinaríamos por un lado o por el otro, pero encaramos cada fin de semana intentando maximizar el resultado para el equipo y, si un piloto necesita ayuda, el otro piloto la ayudará».
Stella admitió que primero pensó que el espeluznante adelantamiento de Piastri a Leclerc en la curva 1 terminaría en la zona de escapatoria.
«Cuando lo vi en directo y lo vi ir, mi instinto me dijo que se iba a ir largo, por el retraso en el punto de frenada», reveló.
«Vino desde muy lejos y aun así logró superar la cima. Así que sí, me sorprendió. Pero Oscar siempre nos sorprende con su habilidad y yo diría que hoy también dio una demostración de su fortaleza mental.
«Condujo como un piloto que tiene mucha experiencia, que ha estado bajo este tipo de presión antes, que puede mirar con un ojo el espejo y con el otro dónde está el punto de frenado».
Andrea Stella, director del equipo McLaren F1 Team, el equipo McLaren celebra en el Parque Cerrado
Fotografía de: Simon Galloway / Motorsport Images
De manera conmovedora, la victoria de Piastri y la fuerte recuperación de Norris hasta el cuarto lugar permitieron a McLaren tomar el liderazgo del título de constructores por primera vez en 10 años mientras intenta derrotar a Red Bull, abriendo una ventaja de 20 puntos.
«Como hito, es sin duda un logro enorme», añadió Stella. «Porque no tenemos que olvidar que estábamos últimos cuando empezamos la temporada pasada y ahora lideramos la clasificación».
«Eso ha sido posible gracias al trabajo duro y a la calidad del trabajo de todo el equipo, al apoyo de nuestros accionistas, de nuestros socios, de los aficionados. Esto se consigue porque se consigue juntos».
El pequeño precio a pagar por el éxito de McLaren en Bakú fue una multa de 5.000 euros a algunos de sus tripulantes que se dirigían al parque cerrado para celebrar antes del final de la carrera, lo que fue penalizado por los comisarios.
