CROMWELL, Conn. — Rory McIlroy luchó contra una sinusitis para disparar 62 golpes, ocho bajo par, el jueves y compartir la ventaja de la primera ronda con JT Poston en el Travelers Championship.
Después de un empate en el quinto lugar el domingo en el Abierto de EE. UU. después de ganar el Abierto de Canadá la semana anterior, McIlroy, segundo clasificado, tuvo una ronda matutina sin bogeys, destacada por un putt para birdie de 47 pies en el séptimo par 4.
McIlroy igualó la primera ronda más baja de su carrera en el PGA Tour. Terminó con un birdie de toque en el noveno hoyo después de un avance de 332 yardas y un chip de 44 pies justo pasando el pin.
«Es como la rehabilitación del US Open venir aquí», dijo el cuatro veces campeón de Grand Slam. «Me gusta venir aquí la semana posterior al US Open. De alguna manera te da la oportunidad de obtener puntajes bajos y perseguirlo».
Poston tuvo cinco birdies consecutivos en los números 13-17 y dio la vuelta en 29, seis bajo par, lo que dio lugar a pensamientos sobre el récord de 58 de Jim Furyk en el mismo campo TPC River Highlands en 2016. Poston pared los primeros seis hoyos en los primeros nueve y hizo birdie en los números 7 y 9 para coronar una ronda sin bogeys.
«Me di algunas miradas, pero hice un montón de pares para comenzar el frente, así que eso quedó fuera de escena después de un tiempo», dijo Poston, el ganador del Campeonato Wyndham de 2019. «Podría haberlo pensado un poco más si hubiera hecho un par de birdies tempranos».
Xander Schauffele y Martin Laird fueron un golpe atrás.
Schauffele golpeó los 18 greenes en tiempo reglamentario por primera vez en su carrera, a pesar de llegar tarde al campo de práctica porque pensó que su hora de salida de las 7:35 am era a las 7:50.
«Ese fue un movimiento de novato bastante grande de mi parte», dijo el campeón olímpico. «Pero cuando estoy en casa, me presento a las 8:00 a.m. a las 7:55, tal vez golpeo dos putts y luego empiezo a hacer swing. Entonces, supongo que aprovecho la juventud».
Patrick Cantlay, Charles Howell III y Webb Simpson, que jugaron junto a McIlroy, estaban 2 golpes atrás a los 64.
«Nos alimentamos unos de otros», dijo Simpson sobre McIlroy. «Los hoyos comenzaron a verse cada vez más grandes. Se hicieron muchos putts».
La lluvia del miércoles dejó los greens suaves por la mañana. Se endurecieron más tarde en el día y el viento se levantó después del almuerzo, lo que llevó a algunas puntuaciones más altas.
«Pensé que las condiciones de la tarde eran mucho más duras», dijo Cantlay. «Estaba soplando tan pronto como llegué al primer tee. Al ver un poco de la cobertura esta mañana, supe que era muy diferente esta tarde que los puntajes bajos que esos muchachos lograron esta mañana».
Harris English, quien ganó el año pasado en el octavo hoyo de un desempate, abrió con un 66. El campeón del Masters, Scottie Scheffler, mejor clasificado, tuvo un 68.
Jordan Spieth, quien embocó un tiro desde un búnker junto al green en el 18 para ganar aquí en 2018, tuvo una de las tardes más difíciles. Hizo un doble bogey en el 12, con su golpe de salida fuera de los límites cerca del río Connecticut. El tres veces ganador de un major se sentó con las piernas cruzadas en la calle mientras intentaba reagruparse y luego hizo birdie en dos de sus siguientes tres hoyos. Pero su golpe de salida en el 16 encontró agua y terminó con un 75.
No hubo retiros el jueves después de varios a principios de semana. Entre ellos se encuentran Justin Thomas, quien se retiró el miércoles para descansar una espalda enferma, y Brooks Koepka, quien esta semana se convirtió en el último jugador en desertar a la serie LIV Golf.
McIlroy, quien ha criticado abiertamente a quienes se van a la gira de Arabia Saudita, dijo que no siente ninguna presión esta semana para ser embajador de la gira de la PGA.
«Estoy en una buena forma. Estoy jugando bien», dijo McIlroy. «Si eso me da un poco más de confianza para hablar sobre ciertos temas, tal vez. Pero simplemente salgo y trato de jugar mi juego y tratar de ganar algunos torneos más».
