S T. ANDREWS, Escocia — Cada vez que Rory McIlroy se aventuraba a salir de su habitación de hotel en St. Andrews, Escocia, esta semana, podía ver el gran marcador amarillo sobre los hoyos 1 y 18 en el Old Course.
Al comienzo de la ronda final de la edición 150 de The Open el domingo, el nombre de McIlroy estaba en la parte superior, junto con el noruego Viktor Hovland. Pero después de 18 hoyos, el nombre de McIlroy había caído al tercer lugar después de que otro campeonato importante se le escapara de las manos.
McIlroy, cuatro veces ganador de un major, terminó dos golpes detrás del australiano Cameron Smith, quien anotó un 64, ocho bajo par, el domingo y terminó con 20 bajo par después de 72 hoyos.
«Solo soy humano. No soy un robot», dijo McIlroy. «Por supuesto que lo piensas, lo visualizas y quieres visualizarlo… Y cada vez que salgo, trato de visualizar a McIlroy en el primer lugar de la clasificación y ¿cómo se sintió?
«Al comienzo del día, estaba en la cima, pero al comienzo de mañana, no lo será. Por supuesto, tienes que dejarte soñar. Tienes que dejarte pensar en ello y cómo sería, pero una vez que estaba en el campo de golf, era simplemente [the] tarea que tenía entre manos y tratando de jugar el mejor golf posible».
McIlroy, de 33 años, ahora ha jugado ocho temporadas completas desde su última victoria en un campeonato importante en el PGA Championship de 2014. Desde entonces, se han jugado 31 majors, que fueron ganados por 23 golfistas diferentes, pero él no.
Fue la decimoséptima vez que McIlroy terminó entre los 10 primeros en un major, la mayor cantidad de cualquier jugador desde 2015, según ESPN Stats & Information. Ha terminado entre los cinco primeros nueve veces, incluso en tres de cuatro esta temporada.
«Estaré bien», dijo McIlroy. «Al final del día, no es vida o muerte. Tendré otras oportunidades de ganar el Open Championship y otras oportunidades de ganar majors. Es una que siento que dejé escapar, pero habrá otras oportunidades. «
McIlroy tenía una ventaja de cuatro golpes al comienzo de la ronda y un colchón de dos golpes sobre Hovland en el giro. No dejó que este se le escapara tanto como otros en el pasado. Smith publicó una de las mejores rondas finales en la historia del campeonato importante. Smith disparó 6 bajo par 30 en los últimos nueve, luego de hacer cinco birdies consecutivos.
McIlroy no jugó mal; simplemente no jugó lo suficientemente bien como para ganar el Claret Jug. Acertó 18 de 18 calles. Acertó 12 de 16 greenes. No hizo un solo bogey. Mientras Smith hizo una carrera de birdie, McIlroy no pudo hacer sus tiros de aproximación lo suficientemente cerca como para verse bien. Perdió por poco varios putts para birdie.
«Estaba pegando buenos putts», dijo McIlroy. «Simplemente no estaban cayendo».
McIlroy es solo el segundo jugador en los últimos 30 años en liderar o co-liderar después de 54 hoyos, jugar una ronda final sin bogeys y perder. Jason Day fue el otro en 2015.
«Obviamente es un gran jugador», dijo Smith sobre McIlroy. «Es uno de esos muchachos a los que no puedes evitar detener cuando está golpeando pelotas en el campo de tiro, y parece que sigue tocando puertas todas las semanas. Probablemente sea el jugador más consistente aquí. Sí, lo va a hacer». conseguir una especialización, estoy seguro, muy pronto. Es realmente sólido».
McIlroy tendrá que esperar nueve meses más para su próxima oportunidad, en el Masters de abril. Terminó segundo en solitario, el mejor de su carrera, en Augusta National la primavera pasada. Solo necesita ganar una chaqueta verde para completar el Grand Slam de su carrera.
«Simplemente tengo que seguir poniéndome en posición, seguir poniéndome allí», dijo McIlroy. «Y cada vez que te pongas en esa luz brillante, tendrás que lidiar con contratiempos y fallas. Hoy es uno de esos momentos. Pero solo tengo que desempolvarme y volver y seguir trabajando duro y seguir creyendo».
A pesar de las decepciones en los majors, McIlroy ha jugado algunos de los mejores golf de su carrera esta temporada. Terminó entre los primeros 25 en 11 de 13 aperturas, incluidas victorias en la CJ Cup @ Summit en octubre y el RBC Canadian Open en junio.
McIlroy dijo que se tomará las próximas tres semanas libres antes de jugar en el primer evento de los Playoffs de la Copa FedEx en el Campeonato FedEx St. Jude en Memphis, Tennessee, del 11 al 14 de agosto.
«Estoy jugando bien», dijo McIlroy. «Nuevamente, es una de las mejores temporadas que he tenido en mucho tiempo. Quiero terminar bien la temporada. Quiero terminar bien la temporada. Todavía hay algo de golf por jugar. Lamentablemente, la temporada principal terminó, pero Todavía siento que hay un poco por lo que jugar».
