NEWCASTLE, Irlanda del Norte — Rory McIlroy realizó suficientes golpes excelentes en un fuerte viento el sábado para un 69 de 2 bajo par, lo que le dio una ventaja de un golpe sobre Matteo Manassero en el Abierto de Irlanda mientras McIlroy intenta borrar dos malos recuerdos en su suelo natal.
McIlroy tuvo que conformarse con un bogey en el hoyo de cierre par 5 en Royal County Down, cuando pegó un medio borrón desde el rough en su tercer golpe. Aun así, el viento era tan fuerte que igualó la baja puntuación de la tercera ronda. Sólo otros tres jugadores firmaron 69 y otros cuatro rompieron el par.
Manassero, que comenzó el día con una ventaja de un golpe, hizo todo lo posible por mantener la ventaja. Solo perdió un golpe en los últimos 10 hoyos, en el 17, cuando su golpe de salida se dirigió hacia la hierba alta y solo pudo cortar hacia el fairway. Hizo dos putts desde 50 pies para escapar con un bogey.
McIlroy estaba en 6 bajo par 207 mientras buscaba su segundo título del Irish Open. Todavía no ha ganado en Irlanda del Norte y no le ha ido bien anteriormente. McIlroy abrió con un 80 cuando el Irish Open se celebró por última vez en Royal County Down en 2015. Y en el British Open hace cinco años en Royal Portrush, abrió con un 79. En ambas ocasiones no pasó el corte.
«Estoy entusiasmado por darme una oportunidad», dijo McIlroy. «Las últimas dos veces que jugué en Irlanda del Norte no resultó como yo quería. No puedo adelantarme demasiado, pero estoy entusiasmado por salir y darlo todo».
Robert MacIntyre quedó empatado en el tercer puesto con cuatro jugadores tras un 69, lo que deja al escocés en la lucha por sumar su tercer título nacional a su haber este año. MacIntyre había ganado previamente el Abierto de Canadá en junio y el Abierto de Escocia en julio.
Jordan Smith (69), Erik van Rooyen (71) y Rasmus Hojgaard (71) también tuvieron 3 bajo par, 210.
El día más duro fue para Todd Clements, que jugó junto a McIlroy ante las tribunas más grandes. Clements comenzó un golpe por detrás y logró un 85.
Manassero hizo bien en mantenerse cerca. Estuvo en problemas desde el tee del 17 y cometió un bogey. En el hoyo de cierre, par 5, metió su intento de birdie de 50 pies a unos 10 pies del hoyo y lo convirtió en par para quedarse a un paso.
«No son birdies, pero siempre se sienten un poco como tales, y así es la situación», dijo Manassero. «Me hubiera encantado que no me vencieran en el campo de golf, pero creo que lo hice muy bien y terminé con dos 5, para ser honesto».
McIlroy abrió con un approach que aprovechó la pendiente a la perfección para que su tiro rodara hasta 6 pies y consiguiera un eagle. Su mejor tiro fue un hierro 7 a 6 pies en el par 3 del séptimo hoyo. Cualquier birdie después del par 5 del primer hoyo se sintió como un regalo.
«Se trataba de intentar parear tantos hoyos como fuera posible», dijo.
Salvó el par desde detrás del green del 17. En el 18, envió su drive al rough de la derecha, pegó en un rough feo a la izquierda y luego pegó un medio shank que rebotó en las tribunas de la derecha. Hizo un hermoso chip a 6 pies pero falló el putt para par y se conformó con 69.
«Sin duda habría tomado la decisión antes de salir hoy», dijo.
