Rory McIlroy, que busca repetir el título y regresar al puesto número uno del ranking mundial, disparó dos águilas en un par 67 de cuatro bajo par el sábado para tomar una ventaja de un golpe en la Copa CJ del PGA Tour de EE. UU.
McIlroy recogió cinco golpes en los tres pares cinco en Congaree Golf Club en Ridgeland, Carolina del Sur, embolsando águilas en el cuarto y el 12.
El ganador de cuatro majors de Irlanda del Norte tenía una ventaja de un golpe sobre el español Jon Rahm, quinto clasificado, el surcoreano Lee Kyoung-hoon y el estadounidense Kurt Kitayama.
«El campo de golf definitivamente jugó más duro», dijo McIlroy sobre el diseño del club de golf Congaree par 71 en Ridgeland, Carolina del Sur.
Su título de la Copa CJ el año pasado llegó en Las Vegas, y este año marca el tercero consecutivo en que el evento se trasladó de Corea del Sur debido a las restricciones de viaje por la pandemia de coronavirus.
«Algunas de las ubicaciones de los hoyos estaban en lugares peligrosos y, a medida que avanza el día, el campo se seca, se vuelve más firme y más rápido. A veces, cuando estás fuera de posición, el bogey es un puntaje decente», agregó McIlroy, quien llamó su carrera hacia el interior «scrappy».
A pesar de esos tiros errantes que entraron, McIlroy hizo el trabajo en los par cinco.
McIlroy siguió un birdie en el segundo par cinco con un bogey desde el búnker de residuos en el tercero.
Respondió con su águila en el cuarto, donde su segundo tiro de 227 yardas desde la calle se instaló a dos pies y medio del pin.
Hizo un birdie de 10 pies en el par tres séptimo y eagled 12, donde hizo un putt de 32 pies desde el green después de bombardear su golpe de salida 376 yardas por la calle.
«Creo que el águila en el 12 fue el más divertido, justo después de lo lejos que golpeé el golpe de salida», dijo, pero agregó: «El hierro seis en cuatro también, aterrizó absolutamente perfecto».
McIlroy mantuvo las cosas en marcha con un par salvado en el 13, donde pasó de un búnker de desecho junto a la calle a un búnker junto al green, pero se disparó a cuatro pies.
Un bogey en el hoyo 14, par tres, donde falló el green y no logró su segundo tiro en la superficie del green, dejó a McIlroy en un empate por el liderato con Kitayama, pero hizo un birdie de dos metros y medio en el 16 para recuperar el protagonista en solitario.
Hizo bogey en el 17, pero también lo hizo Kitayama detrás de él, y tomó la delantera después de un par en el 18.
Kitayama, quien compartió el liderato de la noche a la mañana con Rahm, tuvo tres birdies y dos bogeys en su esfuerzo de uno bajo mientras que Lee subió a la clasificación con un par 66 de cinco bajo par.
– La extraña ronda de Rahm –
Rahm, que había rodado en 125 pies de putts al establecer un récord de campo de 62 el viernes, soportó la frustración en los greens, su día incluyó un par de bogeys de tres putts.
Decepcionado por bogeys consecutivos en el 10 y el 11, Rahm mantuvo la compostura y fue recompensado con tres birdies en el resto del camino, incluido un esfuerzo impresionante en el hoyo 17, par cuatro, que produjo solo tres birdies en el día.
«Fue una ronda extraña», dijo Rahm, quien viene de una victoria en el DP World Tour hace dos semanas en España. «Jugué muy bien los primeros siete hoyos y medio.
«Fue muy difícil dejarte un putt con el que podrías ser agresivo. Durante esos primeros siete hoyos solo estuve a la defensiva todo el tiempo».
Rahm dijo que estaba orgulloso de su resultado, especialmente de un par salvado en el 16 y su birdie en el 17.
«Ojalá pueda tener un buen comienzo mañana y publicar una buena ronda», dijo.
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