ATLANTA – Rory McIlroy, la voz más fuerte del PGA Tour en un año tumultuoso, tuvo la última palabra con sus clubes el domingo cuando se recuperó de 6 golpes para ganar el Tour Championship y capturar la Copa FedEx por tercera vez.
McIlroy ganó $ 18 millones, lo que elevó sus ganancias del PGA Tour a más de $ 26 millones para la temporada. Cerró con un 66, cuatro bajo par, para superar al campeón del Masters, Scottie Scheffler, quien hizo solo un birdie en un 73.
Scheffler esperaba coronar el mejor año en el golf con el título de la Copa FedEx. En cambio, su entrada en el libro de récords fue empatar un récord del PGA Tour por perder la mayor ventaja de 54 hoyos. El último en hacerlo fue Dustin Johnson en 2017 en el HSBC Champions.
Sungjae Im retrocedió con un doble bogey en el hoyo 14 y aun así logró un 66 para empatar en segundo lugar con Scheffler.
McIlroy se refirió a la ronda final como un «espectáculo», y no solo por la multitud pro-McIlroy que coreó su nombre en los hoyos finales.
«Dos de los mejores jugadores del mundo enfrentándose cara a cara en la mejor gira», dijo.
McIlroy necesitó mucha ayuda de Scheffler, el sembrado No. 1, quien comenzó con una ventaja de dos golpes y nunca perdió hasta el hoyo 70. Scheffler, quien hizo birdie en cuatro de los seis hoyos el domingo por la mañana para terminar la tercera ronda y construir una ventaja de seis golpes, la perdió en los primeros siete hoyos.
Y luego fue emocionante hasta el final, una tarde deslumbrante en East Lake que se convirtió en dos tiros.
McIlroy embocó un putt para birdie de 30 pies en el hoyo 15 par 3 para empatar en el liderato. Después de volar el green unas 20 yardas, su lanzamiento corría rápido y se salió del frente del green cuando golpeó el pin y se colocó a 7 pies de distancia.
Salvó el par. Scheffler salió disparado de un búnker a unos 10 pies y falló, haciendo un bogey que lo puso detrás por primera vez en toda la semana. Scheffler malinterpretó una oportunidad de birdie de 10 pies en el 17 para empatar, enviando al Tour Championship al hoyo final con $18 millones en juego.
El hierro 4 de Scheffler en el par 5 del 18 se fue corto ya la derecha hacia un bunker, y salió disparado sobre el green. McIlroy se fue a la izquierda contra la tribuna, tomó el relevo y se subió al green para un par fácil.
Scheffler e Im ganaron cada uno 5,75 millones de dólares.
«El dinero definitivamente no se me pasó por la cabeza. Quería ganar el título de toda la temporada», dijo Scheffler. «He tenido un gran año y quería terminarlo con una victoria aquí, y desafortunadamente No pude hacer eso”.
McIlroy ganó en 2016 en un desempate. Volvió a ganar la Copa FedEx en 2019, el primer año de un comienzo escalonado. Pero este podría haber sido el más dulce de todos, después de un año en el que el PGA Tour ha estado en una dura batalla por los jugadores con LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Fue McIlroy quien ha declarado una feroz lealtad al PGA Tour en los últimos años, y quien se unió a Tiger Woods para liderar una reunión trascendental solo para jugadores la semana pasada que condujo a cambios significativos en el futuro.
«Creo en el golf. Creo en este tour, en particular. Creo en los jugadores de este tour», dijo McIlroy en la presentación del trofeo. «Es el mejor lugar del mundo para jugar al golf, sin excepción, y he jugado en todos lados».
Incluso en el Tour Championship, típicamente una celebración de fin de año, se habló todo el fin de semana de más deserciones en los próximos días. The Daily Telegraph informó hace tres semanas que el campeón del Abierto Británico, Cameron Smith, se iba a LIV Golf, y las fuentes confirmaron su traslado esperado a ESPN.
También se espera que Harold Varner III, Marc Leishman y Anirban Lahiri se vayan, dijeron fuentes a ESPN. Cameron Tringale anunció su decisión en Twitter.
Aún está por determinarse Joaquín Niemann, cuyo gerente dijo que el golfista chileno discutiría las opciones con su padre más tarde el domingo.
«Todos en la gira han tenido que lidiar con muchas cosas. Incluso los muchachos que han ido a LIV han tenido que lidiar con muchas cosas. Simplemente ha sido una época muy tumultuosa en nuestro juego», dijo McIlroy. «Esta es la mejor lugar del mundo para jugar al golf. Es el más competitivo. Tiene los mejores jugadores. Tiene los campos más profundos. No sé por qué querrías jugar en otro lugar”.
Con toda esa especulación, el Tour Championship que parecía ser un desbocado se convirtió en un espectáculo dinámico. La mayor parte recayó en Scheffler, quien parecía un jugador diferente cuando regresó el domingo por la mañana y después de un descanso de dos horas antes de la ronda final.
No pudo hacer nada y dejó que otros cuatro entraran al juego. Scheffler acertó solo nueve de 18 greens en tiempo reglamentario.
McIlroy aprovechó la oportunidad temprano con tres birdies consecutivos, el último desde 30 pies en el No. 7 que generó vítores en las carpas de hospitalidad corporativa en todo el campo.
Scheffler se defendió, mostrando un valor increíble sin el juego que lo acompaña. Tuvo tres grandes paradas de par temprano en los últimos nueve hoyos y tomó la delantera por última vez cuando McIlroy falló el green del 14 con un hierro corto desde la calle e hizo bogey.
McIlroy comenzó el torneo seis golpes por detrás como el sembrado No. 7. Abrió con un golpe de salida fuera de los límites para un triple bogey y después de otro bogey, estaba 10 detrás antes de que Scheffler siquiera comenzara. Y al final, la voz más grande de la gira tuvo su trofeo más grande.
Associated Press contribuyó a este informe.
