Al asimilar estos gustos expansivos, Tricky seguramente estuvo influenciado por su educación en Bristol, la ciudad culturalmente aventurera del oeste de Inglaterra que ayudó a crear Massive Attack, Portishead, Flying Saucer Attack, Rip Rig + Panic, Smith & Mighty, John Parish, Roni Size y Krust. Tricky puede afirmar que tiene poco tiempo para hablar de una escena de Bristol (y muy poco tiempo para Portishead) pero parece digno de mención que este espíritu libre musical creció en una ciudad donde Wild Bunch se mezcló punk con R&B y Massive Attack agregaron reggae, soul y downtempo hip-hop a su sistema de sonido.
La voz de Topley-Bird también jugó un papel importante, aunque quizás inconsciente, en endulzar el maxinquaye píldora. Tricky quería destacar una voz femenina en el papel de «mi madre hablando a través de mí», y muchas de las letras fueron escritas desde la perspectiva de una mujer, agregando un sentido profético de fluidez de género al disco. Donde la voz de Tricky es áspera y flemática, con toda la amenaza silenciosa de los poderosos, la de Topley-Bird es un susurro entretejido, de alguna manera exuberante y frágil, como el hilo de seda más fino.
Sin embargo, no confundas este manjar con debilidad. En canciones como «Brand New You’re Retro» o «Black Steel», Topley-Bird tiene una arrogancia increíble, mientras que en «Abbaon Fat Tracks» es alarmantemente inexpresiva y depredadora. Tricky usó diferentes vocalistas en dos maxinquaye canciones —Alison Goldfrapp en «Pumpkin» y Ragga en «You Don’t»— y, en mi opinión, se sienten un poco fuera de lugar, como representantes de un universo paralelo donde Tricky y Topley-Bird nunca se conocieron.
Topley-Bird también aportó la mayor parte de la melodía vocal a maxinquaye, sacando melodías improvisadas como conejos de pana de un sombrero. En lugar de sugerirle a Topley-Bird que escuche sus pistas con anticipación y reflexione sobre lo que ella cantaría, Tricky aparentemente le entregaría a su adolescente un conjunto de letras y la enviaría a la cocina para improvisar una toma. Fue, dijo Topley-Bird, «totalmente instintivo». “No había tiempo para inventar un alter ego”, dijo. El guardián. Sin embargo, las melodías que se le ocurrieron son de otro mundo y sublimes, desde los pelos en la nuca de «Strugglin'» hasta el disgusto desinteresado que pone en «Abbaon Fat Tracks».
Estos diversos temas (accidentes felices y gustos amplios, poder melódico informal y ambivalencia de género) chocaron en «Black Steel», una media versión con guitarra y pavoneándose de «Black Steel in the Hour of Chaos» de Public Enemy que abolló las listas de éxitos del Reino Unido. . La pista comenzaba con un scratchly grabado bucle de batería desde «Rukkumani Rukkumani”, tomado del compositor de cine indio AR Rahman rojas banda sonora, que Tricky había recibido de la madre de su ex novia y a la que alguien, posiblemente Saunders, agregó un riff de guitarra al revés. Cuando llegó el momento de que Topley-Bird grabara su voz, Tricky no se molestó en escribirlas por completo, por lo que Topley-Bird terminó usando solo el primer verso de la canción, en el que improvisó una de sus melodías más poderosas. retorciéndose y abalanzándose como un pájaro que escapa de su jaula. El grupo de techno-rock FTV, a quien Tricky había conocido en un concierto, agregó una guitarra rugiente y una batería al estilo de los Sex Pistols para crear una versión de Bollywood/rock/techno/hip-hop del clásico de Public Enemy sumamente improbable, pero totalmente adecuada.
