PALM HARBOR, Fla. – Bobby Jones dijo que el golf es un juego que se juega en un campo de cinco pulgadas, el espacio entre las orejas.
Matthew NeSmith puede identificarse. El ex gallo de pelea de Carolina del Sur, de 28 años, incendió el campo Copperhead de Innisbrook con 10 bajo par 61, el mínimo de su carrera que empató el récord del campo.
La ronda libre de bogey de NeSmith incluyó ocho birdies y un águila mientras mejoraba a 14 bajo par 128 y una ventaja de dos golpes en el Valspar Championship sobre el ex campeón Adam Hadwin.
NeSmith, quien no pasó el corte la semana pasada en el Players Championship y no ha registrado un top 10 en 14 aperturas esta temporada, dijo que ha mejorado su conducción, chipping y putt, pero no ha jugado mejor.
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“En algún momento, eso recae sobre mí y depende de cómo actúo, cómo pienso y cómo me quiero sentir”, dijo NeSmith.
Harto de interponerse en su propio camino, NeSmith decidió «dejar que las fichas caigan donde puedan» esta semana. Hasta ahora, lleva 36 hoyos sin bogeys. Siguió un 67 en la ronda inicial con un águila en el 14 y birdies en seis de los hoyos camino a la casa club. Lo único que frenó a NeSmith fue que alguien vertió un balde de agua o hielo en una caja de lujo detrás del green mientras alineaba su putt para birdie de 18 pies en el último. Retrocedió el putt dos veces y falló justo en el hoyo para romper el récord del campo. El nuevo enfoque mental de NeSmith, que incluía no anotar sus puntajes hasta llegar al área de puntuación, ha estado dando rápidos dividendos.
«Terminé con la ansiedad», dijo. «Ya terminé de esforzarme tanto».
Hadwin, quien siguió una ronda inicial de 64 con 66, cinco bajo par, en la ola de la mañana, también acreditó su agudeza mental por su fuerte juego en dos rondas.
“Mi mente ha estado bastante bien esta semana, mantuve la paciencia, no me preocupé demasiado por ningún tipo de tiro fallado ni nada por el estilo”, dijo.
Pero Hadwin no pudo precisar si había hecho algo diferente para tener un mejor estado de ánimo.
“Realmente estoy tratando de averiguar si fue el huevo o la gallina, si el buen golf me puso en un mejor estado mental o mi estado mental me puso a jugar mejor al golf”, dijo. “Me encuentro mucho más relajado en el campo de golf. Algunos de esos tiros fallados simplemente no me molestan tanto”.
Scott Stallings y el campeón defensor Sam Burns están empatados en el tercer lugar con 11 bajo par. Burns usó un águila de 40 pies en el par 5 14el para comenzar su ronda después de un comienzo lento y firmó por 67.
“El hierro 4 que pegué en el 14 fue exactamente lo que quería”, dijo Burns.
Matthew NeSmith juega su tiro desde el tee del hoyo 8 durante la segunda ronda del torneo de golf Valspar Championship. Crédito obligatorio: Jasen Vinlove-USA TODAY Sports
El año pasado, Burns logró su primera victoria en el PGA Tour en el Valspar. A NeSmith le gustaría hacer lo mismo y, al hacerlo, ganar una plaza en el Masters, no muy lejos de donde creció y vive en Aiken, Carolina del Sur. Para hacerlo, probablemente tendrá que seguir bajando y tratar de sentirse cómodo sintiéndose incómodo con su enfoque mental.
«Es bastante nuevo, es bastante incómodo, para ser honesto contigo, pero estoy emocionado de pasar este fin de semana y probarlo y ver qué pasa», dijo.
