El tenis y las matemáticas pueden tener algunas cosas en común, pero para el francés Luca Van Assche, se entrelazan a diario a medida que avanza rápidamente en el ATP Challenger Tour.
Mientras viaja semanalmente a los torneos, el joven de 18 años permanece en la escuela en la Universidad Paris Dauphine, donde es estudiante de segundo año. El adolescente está estudiando matemáticas y maneja la escuela mientras está fuera de casa.
“Tengo mucha tarea cuando estoy fuera de casa, pero por supuesto la manejo”, dijo Van Assche a ATPTour.com. “A veces es difícil hacer ambas cosas. Por el momento disfruto haciendo ambas cosas así que seguiré así.
“No puedo hacer pruebas en línea, tengo que estar en París. Hay como dos semanas de exámenes este año, una semana en junio y otra en enero. Estudio cuando estoy en casa y de gira, y para los exámenes solo necesito estar en París”.
La estrella nacida en Bélgica, que se mudó a Francia a los tres años, disfrutó de una oleada de finales de temporada en el Challenger Tour. En octubre, en el Brest Challenger, Van Assche venció al portugués Nuno Borges en su primera victoria Top-100. Fue un emotivo y dramático partido de tres sets que concluyó alrededor de la 1:30 a. m. Van Assche avanzó a la final en Francia, donde se quedó corto ante su compatriota Gregoire Barrere.
Después de terminar subcampeón en los Challengers de Lisboa, Brest y Valencia, Van Assche estaba aún más ansioso por capturar su primer título. En su último torneo del año, el Abierto de Maia, Van Assche se recuperó de un set en contra en el partido de campeonato para triunfar.
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Luca Van Assche celebra una victoria en semifinales en el Brest Challenger 2022. Crédito: Un Oeil Averty
“Fue una gran semana para mí, estoy muy feliz de ganar”, dijo Van Assche en su conferencia de prensa posterior al partido. “Cuando perdí el primer set [in the final], Estaba pensando en eso como, ‘¡No puedo perder cuatro finales!’ Seguí luchando y funcionó. Mi objetivo era ganar un Challenger este año y lo logré en el último torneo del año”.
Ahora con 138, el más alto de su carrera en el Ranking ATP de Pepperstone, Van Assche es el jugador francés más joven en el Top 200.
Van Assche es uno de los nueve campeones adolescentes del Challenger este año y el ganador francés más joven desde que Corentin Moutet ganó el Brest Challenger en 2017. Tras el título de Van Assche en Portugal, se unió a una lista exclusiva de campeones franceses del Challenger menores de 18 años: Richard Gasquet, Sébastien Grosjean, Gael Monfils, Fabrice Santoro y Moutet.
“Vi esa estadística el día después de ganar el título y esos muchachos son una gran inspiración para mí y para los jugadores franceses”, dijo Van Assche. “Estoy muy orgulloso de estar en ese grupo y quiero tener una gran carrera como ellos”.
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Luca Van Assche en el Brest Challenger. Crédito: Un Oeil Averty
El joven #NextGenATP ha progresado rápidamente en las primeras etapas de su carrera. Uno de sus momentos más memorables llegó en Roland Garros en 2021, cuando Van Assche ganó el título individual masculino, donde derrotó a su compatriota y gran amigo Arthur Fils en la final.
“Ganar el título juvenil de Roland Garros fue muy especial para mí”, dijo Van Assche. “Vivo en París, así que era mi hogar. Allí tenía a mi familia y seres queridos. Pude dejar mi carrera junior muy feliz, estaba muy orgulloso.
“Había cuatro jugadores franceses en las semifinales de individuales masculinos de Roland Garros ese año, fue muy bueno para nosotros. Espero que el futuro del tenis francés sea muy bueno”.
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Van Assche tiene muchos recuerdos para recordar de este año, incluido su debut en el Tour en el evento ATP 250 en Amberes, donde empujó a Yoshihito Nishioka a un desempate en el tercer set. El francés terminó la temporada ganando nueve de sus últimos 10 partidos y ahora busca aprovechar su éxito en 2023.
“Mi objetivo es continuar como terminé el año, con mucha confianza”, dijo Van Assche. “Estoy trabajando duro todos los días y mi objetivo es estar en el Top 100 lo antes posible”.
