El Masters amplió su alcance a los aficionados de élite el jueves cuando ofreció una invitación especial al campeón de la NCAA Gordon Sargent, la primera vez en más de 20 años que un aficionado recibe una invitación de este tipo.
Augusta National también otorgó una invitación especial a Kazuki Higa, quien ganó cuatro veces en el Japan Golf Tour y capturó la lista de ganancias el año pasado.
“El Masters Tournament prioriza las oportunidades para elevar tanto el golf amateur como el profesional en todo el mundo”, dijo el presidente Fred Ridley. “Ya sea en el escenario internacional o en el nivel amateur de élite, cada jugador ha mostrado su talento en el último año. Esperamos recibirlos en Augusta National en abril”.
Sargent es el jugador número 3 en el ranking amateur mundial y se encuentra entre la creciente lista de jóvenes estrellas universitarias estadounidenses.
Como estudiante de primer año en Vanderbilt, él ganó el título individual de la NCAA el año pasado con un birdie en el primer hoyo en un desempate de cuatro hombres sobre Eugenio Chacarra, Parker Coody y Ryan Burnett. También fue elegido para la Copa Palmer, partidos entre jugadores universitarios de Estados Unidos y Europa.
El Masters tiene un historial de cuidar a los aficionados de élite, una vez que invitó al equipo de la Copa Walker hasta fines de la década de 1980. Actualmente invita al campeón y subcampeón estadounidense Amateur, al campeón británico Amateur, al campeón estadounidense Mid-Amateur y a los ganadores de los eventos amateur de Asia-Pacífico y América Latina que ayudó a crear.
El último aficionado en ganar una invitación especial fue Aaron Baddeley de Australia en 2000, quien tenía 18 años cuando venció a un campo que incluía a Greg Norman y Colin Montgomerie para ganar el Abierto de Australia.
Las invitaciones elevan el campo actual a 80 jugadores. La única forma de calificar ahora antes del torneo del 6 al 9 de abril es ganar un evento del PGA Tour que ofrezca puntos completos de la Copa FedEx o estar entre los 50 primeros en el ranking mundial una semana antes del Masters.
Se esperaba la invitación de Higa. El Masters tiene un historial de invitar a jugadores internacionales que han tenido excelentes temporadas sin tener acceso regular al PGA Tour. La última invitación especial fue para Shigo Imahira de Japón en 2019.
Higa es el número 68 del mundo y sus cuatro victorias en el Japan Golf Tour incluyen el Dunlop Phoenix en noviembre, uno de los campos más fuertes del año en Japón.
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