Joaquín Niemann de LIV Golf regresa al Masters, la segunda vez consecutiva que Augusta National le da una invitación especial al chileno.
Augusta National también invitó a Nicolai Hojgaard, una decisión más sorprendente porque el danés de 23 años jugó un calendario completo del PGA Tour por primera vez y no registró un top 10 desde que jugó el Masters el año pasado.
El hermano gemelo de Hojgaard, Rasmus, ya se clasificó entre los 50 mejores del mundo a finales de 2024. Será la primera vez que los gemelos compitan en el mismo Masters. Han jugado juntos el Open Británico los dos últimos años..
Niemann se convirtió en el primer jugador desde Ryo Ishikawa de Japón en 2012 y 2013 en recibir la invitación especial en años consecutivos. Este fue otro ejemplo de cómo el club miró más allá de las giras tradicionales para armar su campo.
Niemann sigue siendo el único golfista de LIV que ha recibido una invitación desde que comenzó la liga financiada por Arabia Saudita en junio de 2022.
«En apoyo a los esfuerzos de Augusta National para desarrollar el interés en el golf a nivel mundial, a lo largo de la historia del torneo se ha invitado a jugadores internacionales merecedores que no están calificados de otro modo», dijo el presidente Fred Ridley en un comunicado. «La tradición continúa al darle la bienvenida a Nicolai y Joaquín nuevamente al Masters, ya que ambos jugadores han demostrado su talento mientras competían alrededor del mundo».
LIV Golf no obtiene puntos para el ranking mundial porque tiene una lista cerrada cada temporada, lo que dificulta que los jugadores lleguen al top 50 del mundo, una categoría principal para los jugadores globales.
Niemann tiende a jugar fuera de LIV en un intento por llegar a las mayores.
Terminó quinto en el Campeonato Australiano de la PGA y ganó el Abierto de Australia a finales de 2023, y empató en el cuarto lugar en el Dubai Desert Classic de la gira europea a principios de 2024. El club se dio cuenta y lo invitó.
Niemann, que empató en el puesto 22 en el último Masters, terminó este año empatado en el séptimo lugar en el Campeonato DP World Tour, empatado en el quinto lugar en el Abierto de Australia y ganó el Saudi International en el Tour Asiático. Es el número 71 del ranking mundial.
En general, es más difícil para los miembros del PGA Tour obtener invitaciones especiales para el Masters porque tienen más oportunidades de clasificarse, ya sea ganando cualquiera de los 40 torneos o llegando al Tour Championship.
Hojgaard no llegó a los playoffs de la Copa FedEx en 17 aperturas, aunque una de sus mejores actuaciones del año fue en Augusta National.
El danés, que hizo su debut en la Ryder Cup para Europa en 2023, mantuvo brevemente el liderato en la tercera ronda del Masters hasta que cerró con un 76. Disparó 40 en los últimos nueve y falló por un tiro terminando entre los 12 primeros. para calificar automáticamente para este año.
Hojgaard quedó subcampeón en Torrey Pines hace un año. Después de empatar en el puesto 16 en el Masters, sus únicos top 10 fueron el séptimo lugar en los Juegos Olímpicos y un empate en el noveno lugar en Corea del Sur en el Campeonato Génesis.
Las invitaciones especiales elevan el campo a 87 jugadores que se espera que jueguen. Aún está por decidirse el campeón amateur de América Latina la próxima semana, cualquier ganador del PGA Tour de torneos que ofrezcan todos los puntos de la FedEx Cup y el top 50 del mundo publicado una semana antes del Masters.
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