AUGUSTA, Ga. (AP) — Alister MacKenzie ofreció algunos consejos para su diseño de lo que ha servido como el hoyo de apertura en Augusta National desde la segunda jugada del Masters.
No se sabe lo que podría haberle dicho a Charl Schwartzel.
El primer par 4, conocido como «Tea Olive» por los fragantes arbustos plantados a lo largo del hoyo, mide 445 yardas con una fuerte pendiente que conduce al área de aterrizaje y un enorme bunker a la derecha. MacKenzie escribió en 1932 que el camino debería ser largo y recto y bordear los pinos de Georgia a la derecha para un acercamiento favorable.
“Es difícil obtener cifras a la par desde cualquier otra posición”, dijo.
Schwartzel se encargó de la primera parte en la ronda final de 2011, pero desde la mitad de la calle la empujó bien hacia la derecha, una posición atroz para obtener el par.
Y luego entregó quizás el tiro más notable en 85 ediciones del Masters. Apuntar al hoyo probablemente atraparía una cresta e iría al fondo del green. Demasiado suave y rueda de nuevo a sus pies. Un poco demasiado firme y se sale del otro lado del green.
“No sé si recuerdas, pero cuando hay mucho tráfico peatonal, ponen esto… parece arena, pero son piedritas pequeñas”, dijo Schwartzel. “En circunstancias normales, probablemente habría abierto un lob wedge y golpeado mucho el spinner. En esas circunstancias, en estos guijarros, tuve que ejecutarlo.
Eligió un hierro 6 y lo golpeó en lo alto de una cresta y lo vi caer para hacer un pajarito. Eso fue solo el comienzo, por supuesto. Schwartzel embocó desde la calle para el águila en el No. 3 y se convirtió en el primer campeón de Masters en cerrar con cuatro birdies seguidos.
Y todo comenzó en el número 1.
“Tantas cosas pueden salir mal”, dijo. “Fue una de esas tomas perfectas, supongo”.
Si algo sale mal, por lo general es desde el principio. Olin Browne y Scott Simpson hicieron doble bogey en la misma ronda en 1998. Los árboles se han vuelto más densos con el paso de los años, dejando poco margen de error para jugar el primer tiro del Masters.
Si hay un error, ¿sería mejor la izquierda o la derecha?
“Ambos apestan”, dijo Dustin Johnson con una sonrisa. “Con una madera 3, tienes una calle más ancha y la mayoría de las veces ni siquiera puedes llegar al bunker. Pero ese lado izquierdo se arrastra rápido”.
Hacia allí se dirigía Tiger Woods cuando jugó el Masters por primera vez como profesional. El bombo ya estaba construyendo. Woods ya estaba encerrado en su propio pequeño mundo, bloqueando una enorme multitud que enmarcaba el agujero, imaginando exactamente a dónde quería ir.
«¿Entonces qué hice? Golpeé un drive alto a la izquierda y hacia los árboles, el golpe que temía”, escribió en sus memorias del Masters de 1997. “No tuve tiro al green desde los árboles, pero logré jugar mi segundo en el bunker a la izquierda del green”.
Espectro. Y habría tres más cuando diera la vuelta. Y luego estuvo 22 bajo par en sus siguientes 63 hoyos y ganó por 12 golpes.
“Desde el bunker derecho, no puedes ver la superficie del green”, dijo Xander Schauffele. «Muchos muchachos golpean la madera 3 porque el lado izquierdo se cuela rápidamente, y estás en la paja de pino y los árboles izquierdos, estás golpeando y haciendo 5.
“Si puedes levantarte y pegar un buen drive, entonces el hoyo se vuelve un poco más fácil”.
Se puede hacer, por supuesto. Scott Verplank se encontró en el búnker en 1987 y embocó su siguiente para uno de los cinco águilas hechas en el No. 1 en la historia de Masters.
Una vez en juego, el hoyo no se vuelve más fácil, con fuertes pendientes desde la parte trasera derecha hasta la delantera izquierda del green.
“El pasador delantero izquierdo, lo aterrizas corto y piensas, ‘Eso rebotará’. Y no lo hace”, dijo el campeón de 2007 Zach Johnson. “A veces piensas que debería aterrizar de 12 a 15 (yardas) y obtienes un rebote y gotea cuando está firme. Y luego se vuelve extremadamente difícil”.
Tyrrell Hatton, jugando en su sexto Masters, se ríe al pensar en los contornos.
“Una de esas cosas maravillosas de Augusta”, dijo. «El pin del domingo en un tazón es el más atractivo. El pin de atrás a la derecha es uno que normalmente no disfruto».
Incluso los putts fáciles pueden dar miedo. Tan majestuoso como fue ver a Schwartzel lanzar con un hierro 6 para hacer birdie, fue pura tragedia de golf ver a Ernie Els tomar seis putts desde aproximadamente 2 pies para comenzar su maestría en 2016.
“Es difícil patear cuando tienes serpientes en la cabeza”, dijo ese día.
Obtuvo un 9, el puntaje más alto en Tea Olive en la historia de Augusta National, y no había nada fragante en eso.
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